Ржавчик подкатился ближе, наблюдая, как быстро пальцы Элли летают по клавиатуре. Её навыки взлома систем значительно улучшились за прошедшие месяцы, во многом благодаря его советам и знанию архитектуры корабельных систем.

– Вот, смотри, – указала Элля на экран, где появилась общая информация о планете назначения. – Скай-Элайн, третья планета в системе звезды HDC-42759. Предварительные данные зондов показывают наличие атмосферы, близкой к земным параметрам, значительные запасы воды и подходящий температурный режим.

Она прокрутила страницу вниз:

– Но здесь почти ничего нет о местной экосистеме. Только общие фразы о «перспективных условиях для адаптации земной флоры и фауны». Ржавчик, это странно, да? Зонды должны были собрать гораздо больше данных.

Робот наклонил голову, анализируя информацию:

– Действительно, стандартный протокол исследования экзопланет предполагает сбор детальных данных о местной биосфере, если таковая имеется. Подобная скудность информации нехарактерна.

Элля продолжила поиск, перебирая доступные файлы и отчёты. Но везде информация о биологической составляющей Скай-Элайн была минимальной и расплывчатой.

– Что-то тут не так, – пробормотала она. – Такое ощущение, что они намеренно скрывают данные о местной жизни…

В этот момент одна из механических бабочек, которая обычно спокойно порхала по комнате, вдруг начала беспокойно кружиться вокруг терминала. Её светодиоды мигали красным – цветом, который Элля запрограммировала как сигнал опасности.

– Что с ней? – удивилась девочка.

Ржавчик подключился к системе безопасности убежища, которую они вместе установили.

– Обнаружена попытка удалённого сканирования наших систем, – сообщил он. – Кто-то отслеживает твои поисковые запросы.

Элля мгновенно отключила терминал:

– Чёрт! Они засекли нас. Но кто?

– Проверка информационных потоков указывает на источник в лаборатории «Генезис», – ответил Ржавчик после короткой паузы. – Система безопасности там была недавно обновлена до высшего уровня.

Элля задумчиво постукивала пальцами по столу:

– Значит, мы на правильном пути. Они что-то скрывают, и это связано с лабораторией, где работает моя мать.

Она подошла к своим механическим бабочкам, которые успокоились после отключения терминала, и осторожно взяла одну из них на ладонь:

– Спасибо, малышка. Ты спасла нас от неприятностей.

Бабочка слегка затрепетала крыльями, словно отвечая на благодарность.

– Ржавчик, мне нужно попасть в лабораторию «Генезис», – решительно заявила Элля. – Там ключ к этой загадке.

– Это зона с ограниченным доступом, – предупредил робот. – Проникновение туда сопряжено с высоким риском обнаружения службой безопасности.

– Значит, нам нужен план, – не сдавалась Элля. – И я, кажется, знаю, как это сделать.

Она вернулась к рабочему столу и начала быстро набрасывать схему на цифровом планшете:

– Смотри, если модифицировать наших бабочек, добавив им миниатюрные камеры и передатчики, они могли бы проникнуть в лабораторию через вентиляционную систему и показать нам, что там происходит.

Ржавчик изучал её набросок, анализируя вероятность успеха:

– Теоретически возможно. Их размер позволяет преодолеть большинство стандартных систем обнаружения. Однако потребуются значительные модификации для обеспечения устойчивой передачи данных через корабельные переборки.

– Я справлюсь, – уверенно заявила Элля. – А ты поможешь мне с планом вентиляционных шахт?

– В моей базе данных есть полная схема вентиляционной системы корабля, – подтвердил Ржавчик. – Включая доступы к лаборатории «Генезис».

Элля улыбнулась, чувствуя прилив азарта: