Российское дореволюционное законодательство не содержало норм, посвященных регулированию отношений по теплоснабжению и распространяющих свое действие на всю территорию страны. Объясняется это тем, что, как уже отмечалось, централизованных систем снабжения потребителей тепловой энергией до революции в России было сооружено очень мало, промышленные предприятия преимущественно имели свои индивидуальные котельные, а большинство жилых домов отапливалось с помощью дровяных печей.

В советский период развития гражданского права отношения по теплоснабжению преимущественно носили административный характер, что в какой-то мере способствовало стабильности указанных отношений.

На протяжении многих лет вплоть до 1991 г. сложные правоотношения, связанные со снабжением потребителей тепловой энергией, которые касались огромного числа организаций и граждан, регулировались подзаконными, в основном ведомственными, нормативными актами.

К примеру, Правила пользования электрической и тепловой энергией, утвержденные впервые Народным комиссариатом электростанций и электропромышленности СССР в 1939 г.[17], регулировали взаимоотношения энергоснабжающих организаций с потребителями энергии. Нормы права носили обязательный характер для участников соответствующих отношений и, будучи императивными, не могли быть изменены сторонами. В дальнейшем Правила пользования энергией изменялись в 1951, 1952, 1959, 1969 годах. Из числа последних актов такого рода могут быть названы Правила пользования электрической и тепловой энергией, утвержденные приказом Министерства энергетики и электрификации СССР от 06.12.1981 г. № 310[18] (далее – Правила пользования электрической и тепловой энергией 1981 г.).

Так, в соответствии с Правилами пользования электрической и тепловой энергией 1981 г., пользование теплоэнергией допускалось только на основании договора, заключаемого между энергоснабжающей организацией и потребителем (абонентом), теплоустановки которого непосредственно присоединены к сетям энергоснабжающей организации. К договору прилагался акт разграничения балансовой принадлежности теплосетей и эксплуатационной ответственности сторон. Договоры на пользование тепловой энергией заключались в соответствии с типовыми договорами, прилагаемыми к Правилам. При этом лица, теплоустановки которых не были непосредственно присоединены к сетям энергоснабжающей организации (так называемые субабоненты), обязаны были заключить договор на пользование тепловой энергией с абонентами.

В условиях плановой, командно-административной экономики сторонам не позволялось самим регулировать свои правоотношения по снабжению тепловой энергией. Роль ограничителя свободы договора выполняли типовые формы договоров, которые утверждались органами государственного управления. Типовые договоры представляли собой не что иное, как нормативные акты, содержащие императивные нормы, регулирующие основные моменты заключения и исполнения договора теплоснабжения.

В силу этого типовые договоры были обязательными для участников соответствующих правоотношений. Таким образом, в течение нескольких десятилетий процедура заключения договора была абсолютно формализована и носила характер декорации. Несмотря на то что тепловая энергия была предметом гражданского оборота, правовой режим договоров, опосредующих ее передачу потребителям, содержал только императивные нормы.

Впервые правила энергоснабжения были установлены на уровне закона в Основах гражданского законодательства Союза ССР и республик 1991 г.