Свободное перемещение товара (т. е. тепловой энергии) не приемлемо в этом секторе экономики, поскольку, во-первых, неразрывность во времени процессов производства, передачи и потребления тепловой энергии определяет невозможность создания ее запасов; во-вторых, экономическая неэффективность передачи тепловой энергии на большие расстояния обусловливает создание только местных (локальных) ее рынков, в отличие от рынка электрической энергии, который, как известно, имеет двухуровневую структуру; и в-третьих, сооружение и эксплуатация тепловых энергоустановок, предназначенных для выработки тепловой энергии, а также тепловых сетей и систем теплопотребления требуют огромных затрат капитала, что делает совершенно немыслимым проведение двух или трех параллельных друг другу систем теплоснабжения между одними и теми же пунктами.

Более того, конкуренция предполагает наличие избыточных мощностей, т. е. неполную загрузку тепловых источников (ТЭЦ, котельных и др.), а в свою очередь недозагрузка теплоисточников приводит к повышению затрат на производство тепловой энергии.

Конкуренция также базируется на свободном ценообразовании, а, как известно, даже самые смелые реформаторы отстаивают идею либерализации рынка только при условии сохранения обеспечения потребителей тепловой энергией по регулируемым ценам, так как вопросы, связанные с теплоснабжением, относятся к вопросам энергетической безопасности России.

В целом российский опыт показывает, что попытка внедрить рыночные начала в теплоэнергетическое хозяйство привела к разрушению десятилетиями складывающейся инженерной инфраструктуры (большинство домов снабжалось теплом автономно либо от электрических нагревателей и т. п.), необоснованному увеличению тарифов на тепловую энергию и др… Как отмечают эксперты, с началом XXI в. отечественная теплоэнергетика в стране стала постепенно возрождаться. Яркий пример тому – пуск в Санкт-Петербурге первого блока Северо-западной парогазовой ТЭЦ.

Очевидно, что бесперебойное и надежное теплоснабжение потребителей в России возможно только при обязательном государственном регулировании развития и реконструкции систем централизованного снабжения потребителей тепловой энергии, которое должно распространяться на: регулирование тарифов, разработку инженерной инфраструктуры в составе генплана населенных пунктов, а также исключение посредников между производителями и непосредственными потребителями энергии.

Сегодня к числу основных направлений в развитии отечественной теплофикации и централизованного теплоснабжения можно отнести следующее.

Во-первых, поиски разумного сочетания централизованного и децентрализованного теплоснабжения. Теплофикация и централизованное теплоснабжение должны приобрести доминирующую роль в обеспечении тепловой энергией городов и промышленных комплексов нашей страны, а децентрализованное теплоснабжение – населенных пунктов с малой плотностью застройки, зданий и предприятий малого и среднего бизнеса, коттеджной застройки и т. п.

Во-вторых, разработка иерархической системы построения и управление системами централизованного теплоснабжения, в том числе контрольно-распределительными тепловыми подстанциями.

Все это приводит к заключению, что деятельность по снабжению потребителей тепловой энергией является естественно-монопольной и, следовательно, топливно-энергетический комплекс России не может функционировать без активного и расширяющегося участия государства в организации и осуществлении отношений в сфере снабжения потребителей тепловой энергией. Задача надежного и бесперебойного теплоснабжения является неотъемлемым фактором обеспечения цивилизованных условий жизни всех граждан страны, и как следствие, этот сектор экономики должен быть в сфере государственного регулирования.