Когда их силы были совсем на исходе, и не то, что бежать, идти было невыносимо тяжело, Сергей вдруг вспомнил отца – биохимика, который изучал в своем институте витамины и их воздействие на организм человека.
– Сынок, ты перед футболом съешь вишен и будешь бегать быстрее всех! – говаривал он тогда своему Сереженьке.
– А причем тут вишни? – недоумевал мальчик.
– А притом, что вишни – это источник калия, он, в свою очередь, очень подходит для развития мышечной выносливости, а еще является источником антиоксидантов, ускоряющих восстановление мышц после бега или физических упражнений, – объяснял тогда своему сыну отец. – Вишня имеет такие свойства, что не позволяет жирам из пищи преобразовываться в жировые клетки организма, а активно…
– Ну, папа! Я ничего не понимаю, о чем ты говоришь, – пожимая плечами, отвечал Сергей.
– Просто съешь вишни! И – всё! Ты прибежишь первым! – продолжил отец и, похлопав по плечу сына, продолжил что-то записывать в тетрадь.
– Эх, жаль, что у нас нет вишен, – вдруг ляпнул он тогда.
– А зачем они нам? Сейчас немцы нас догонят, и – все… Будут нам и вишни, и арбузы, и абрикосы, – еле дыша, сказал другу Иван.
– А вот, если бы были, то ни в жизнь не догнали, – продолжил рассуждать Сергей. – Проверено. Мне ещё мой…
Михаил достал узелок и, подумав немного, засунул в него руку. Каково же было удивление его друзей, когда он пригоршнями начал доставать из узелка спелые вишни, словно только что сорванные с дерева. Переглянувшись и ни слова больше не говоря, друзья съели столько, сколько смогли. Как ни странно, они так быстро оторвались от преследователей, что больше уже их и не услышали.
Глава 7
Сориентировавшись на местности, поняли, что до места, где находится их цель, было всего ничего – три километра. И почти весь путь лежал через лес, что не могло не радовать разведчиков. Без особых усилий они через час были на месте, и Михаил начал в бинокль осматривать дома в деревне, пытаясь понять, в котором из них находится их майор.
Единственное, что бросилось в глаза бывалому разведчику, отсутствие часовых. Нигде их не было – ни возле пушек, ни возле большой палатки с боеприпасами. Словно все солдаты по приказу покинули свои посты и пошли спать.
– Ох, не к добру это, не к добру, – прошептал Михаил. – Как бы нам самим на засаду не напороться.
– А что не так? – спросил Сергей у командира.
– Да все не так. Первый раз вижу такое: ни боевого охранения, ни часовых… Вообще – никого…
– А, может, скрытно охраняют или ждут чего? – предположил Иван.
– Ждут, ждут. Не нас ли? Вот вопрос! – не успел подытожить Михаил, как вдруг из самого крайнего дома на улицу вышел немецкий офицер. – Так-так… Поглядим, кто тут у нас…
Офицер прохаживался вдоль забора с папиросой, даже не оглядываясь по сторонам, и, как только ее выкурил, демонстративно бросил в сторону разведчиков – будто он их видел.
– Ты Это же наш майор! – прерывисто дыша, сказал Михаил. – Ничего не понимаю, что происходит…
– Да валить его надо, и все дела! – ответил Сергей.
– Давай я ближе к дому подползу и забросаю его гранатами, а вы меня прикроете, – предложил Иван.
– Нет, поступим так. Я один войду в дом, положу цель без лишнего шума. Ты, Сергей, прикрывай путь к отступлению, а ты, Иван, жди меня возле вон того сарая. Старайтесь не шуметь! Делаем дело и уходим, – сказал Михаил и, пригнувшись, пошел к дому с майором.
Глава 8
Все ближе и ближе подбираясь к дому, Сергей двигался так тихо, что не было слышно ни единого звука, только его тень скользила вдоль высокой травы.
В одном окне дома тускло горела керосиновая лампа. Над столом склонилась фигура в черном: доставая какие-то документы из чемодана, человек раскладывал их по папкам.