Но девушка видя, что ей не верят, встала, что-то прошептала и сказала почти шепотом:

– Только не пугайтесь и не стреляйте в того, кого увидите.

– В кого это? – спросил с недоверием мужчина.

Но девушка приложила палец к губам, показывая таким образом, чтобы тот замолчал, и кивнула на поляну, которую осветила Луна.

– Мать честная! – вырвалось у Петра Фомича от неожиданности.

На поляне стояли, внюхиваясь в темноту и виляя хвостами, три огромных волка.

Мария встала, опять что-то прошептала, и волки нехотя развернулись и ушли прочь.

– Если бы своими глазами не видел, то не поверил бы! – с удивлением разглядывая девушку, сказал Петр Фомич. – А что ты еще можешь в лесу?

– Ничего такого… Ягоды мне сами в руки идут. Да грибы белые. Да рыбу иногда могу подолом юбки поймать, – с улыбкой ответила Маша.

– Ладно, теперь Семена очередь службу нести, ты ему ничего не рассказывай, а то перепугается спросонья.

– Хорошо! Я лучше действительно вздремну часок.

– Да, поспи. Путь еще не близкий. Семён, вставай! Время! – легонько дотронувшись до напарника, сказал мужчина.

Тот потянулся, встал, посмотрел на часы и, жестом показывая, что он готов, сделал знак, что пост принял.

Чуть позже, когда увидел, что Петр Фомич уснул, достал махорку, закурил и тихонько отошел в сторонку, доставая из ножен свой острый нож.

С утра позавтракав сухарями и консервами, троица двинулась в путь.

– А ты, Семен, чего такой довольный? – спросил Фомич у парня.

– Да так, ничего. Скоро придем, и все закончится, – ответил тот.

– А почему ты решил, что все закончится? – спросила Мария.

– Ну, не всё, конечно. Это я так сказал, – начал оправдываться молодой человек. – Можно сказать – этот поход, задание.

– Понятно, – кивнула девушка.

А Петр Фомич, посмотрев на Семена и обернувшись назад, сказал:

– Ну-ну, посмотрим.

Где-то далеко сзади они услышали нечто, напоминающее собачий лай.

– Стой! – поднял руку мужчина. – Кажется, догоняют.

– Я их в сторону уведу, – вдруг сказал Семён. – Задержу хоть ненадолго.

– А как же ты? Как же ты потом? – испуганно посмотрела на парня девушка.

– Не волнуйтесь, не впервой! Встретимся на нашем старом месте! – сказал Петру Фомичу парень и пожал руку. – Не поминайте лихом! Ежели что…

– Ступай тогда! Дело есть дело, – лишь ответил Семену мужчина.

И тот, развернувшись, пошел назад, на звук приближающейся смертельной опасности. Но, как только его силуэт скрылся из виду, Петр Фомич повернулся к Марии и сказал:

– Мария, ты вот что… Оставайся тут, а я кое-что гляну. Если не вернусь, то… Видишь ту просеку? Как дойдешь до нее, сворачивай налево, а там до наших – рукой подать.

– Там мы все это время кругами ходили? – спросила девушка. – А я думаю, почему это Полярная звезда то – передо мной, то – позади меня.

– Выходит, так! Нельзя нам в отряд! Все это и задумывалось ради того, чтобы найти предателя. Он давно уже у нас воду мутит. А тут на ловца и зверь бежит.

– А с чего вы решили, будто это Семён?

– Это не я решил, это он сам себя выдал. После того, как мы спать легли, он ножом на деревьях метки ставил, чтобы нас найти можно было. Он-то думал, я сплю. Хитрый, стервец! Ну, ничего! Не такие орехи колоть доводилось.

Издалека раздались выстрелы, потом взрыв гранаты.

– Странно, – сказала девушка. – Если он предатель, то почему отстреливается?

Но продолжить свои умозаключения не успела. Раздался глухой удар, и Мария упала на землю, потеряв сознание от внезапной острой боли.

– Ничего! Полежи, отдохни. Ты мне нужна живая, – прошептал Петр Фомич. – От Семёна, я надеюсь, и без меня избавятся, а мне нужно тебя целёхонькую с твоей головушкой и шифрами в штаб доставить. Зря я, что ли, поезда вместе с этими бандитами под откос пускал? Сколько своих пришлось солдат да офицеров погубить ради этой девчули. Надеюсь, ты стоишь того. Давно слухи ходят об одной радистке, которая может расшифровать любой код сходу. Ну, вот и встретились.