— Что ты постоянно нападаешь на моего любимого героя? — Лина ревниво оградила книжку кольцом рук. — Я могу и вступиться за его честь!

В ее обиде сквозила лишь доля шутки, но ещё больше подлинного интереса. Дик наклонился через стол, чтобы иметь возможность говорить тихо. Он не желал, чтобы их спор дошел до соседей.

— Линочка, не нападаю на него, а предлагаю взглянуть хоть разок правде в глаза. Благородный Дик (книжный или живой, без разницы, они действительно одно лицо) не соответствует званию настоящего героя.

Рыцаря. Без страха и упрека. Такого, о ком стоит рассказывать молодым, чтобы они брали пример. Он всего-навсего вольный бродяга с мечом, разбойник с большой дороги!

"Благородное" только прозвище — просто люди не понимают его черной иронии. Но, как ни зови, он в первую очередь одиночка, сметающий все правила и законы на своем пути. Символ бунта против жестокости взрослого мира. У него довольно причин быть именно таким. Его выбор. Но как пример для подражания, тем более, восхищения… — Дик сокрушенно покачал головой.

— Зря ты так думаешь. Он… ты… впрочем, пусть будет "он", можно судить отстраненно, если настаиваешь.

Дик — храбрый, веселый, не теряет головы даже в очень трудных ситуациях. Он любит и защищает людей, не дорожит своей жизнью, но рискует только ради настоящих ценностей. Всегда приходит на помощь. Другой бы долго раздумывал, а он смело берется за то, что все вокруг давно сочли неразрешимым.

— О, да, редкая самонадеянность! Так поступают многие, кто не заботится о последствиях.

— Дик не такой. Он просто не может бросить кого-то в беде. Он сталкивается с трудностями, но всё равно находит выход. Он — честный. Не боится говорить то, что думает, всё равно, принято так в обществе или нет.

Он — настоящий, понимаешь, живой, с ним интересно! Чего тебе ещё? Чем не герой?

— Да посмотри сама, что за рыцарь? Герои, они… должны быть выше обыкновенных людей. Служить образцом поведения, а не демонстрировать все слабости подряд.

Герои всегда удачливы, защищены доспехами совершенства, они не проигрывают… в крайнем случае, проигрывают только раз и очень красиво гибнут. Они не знают мелких постоянных поражений. Они вежливы и хладнокровны, и в любых ситуациях так же "несклоняемы", как название нашего ордена!

Их не обзывают последними словами красавицы, которых они только что спасли. Они всегда способны ответить на вызов, не только словом, но и мечом. Им безнаказанно не раздают пощечины, даже женщины. Уж не говорю о том, что настоящие герои не падают под ноги своим врагам, которые наступают им сапогом на горло, — Дик заглянул на страницу с картинкой пиратского корабля, которую читала Лина, и привел пример как раз оттуда. — Их честь и достоинство должны выглядеть безупречно.

А это что? В чем его величайшее достижение? Чем заканчивается его история? Он нашел любовь? Счастье? Хотя бы покой и благополучие? Может указать верный путь другим?

Он просто сбежал. Был и ушел прямо с последней страницы, что тут хорошего? Во всех смыслах, это герой-неудачник. Нет ни одной истории, чтобы он не попался. И спасает всегда лишь глупая случайность. Дай сюда… — он наугад открыл книгу и сразу попал на нужную страницу с гравюрой страшной разъяренной великанши в багряной мантии, заносящей меч над смеющимся мальчишкой. — Здесь, кажется, описано вполне правдиво. Вот…

"…Но, по счастливой случайности, край мантии Веллиге́рты зацепился, и колдунья споткнулась, на миг потеряв равновесие. В ту же секунду Дик выбил меч из ее руки…"

Классический пример. Не зря у тебя даже подчеркнуто.

— Точно! — вспомнила Лина. — Давно хотела спросить тебя. Это правда, что мантия зацепилась совершенно случайно или ты на нее всё-таки наступил? Мне всегда казалась эта фраза несколько подозрительной, словно история умалчивает о чем-то важном. Скажи, как было?