Неорусский стиль в декоративно-прикладном искусстве характеризуется не точным копированием отдельных деталей, декоративных форм или объёмов, а обобщённостью мотивов, тонкой и творческой стилизацией стиля-прототипа. Абрамцево и Талашкино являлись своеобразными исследовательскими центрами, где изучались истоки народного творчества, специфика народных ремесел. Интерес талашкинских мастеров к возрождению крестьянских ремесел, к воссозданию творческой фантазии народа был гораздо более сосредоточен на стилевых задачах искусства и в этом смысле был более прагматичен. Об абрамцевском «стиле» как о самостоятельном явлении русского искусства можно говорить лишь условно – он постоянно развивался, обретал новые свойства и качества. Талашкинский «стиль», напротив, являл собой обособленную и вполне устойчивую «национально-романтическую» разновидность русского модерна.

Период существования стиля модерн в России весьма краток – 10–15 лет. Модерн не успел последовательно выработать новые законы формообразования, не выработал устойчивой модели стиля. После бурного подъема он был вытеснен другими многочисленными тенденциями, и, к сожалению, в истории отечественной культуры прошло немало десятилетий, когда слово модерн было синонимом дурного вкуса. Но одновременно русский модерн называют «эпохой около 1900-го». «Введение в научный обиход такого многозначительного историко-культурного понятия, как «эпоха», само по себе очень красноречиво. Оно констатирует существенный факт, что, несмотря на свою недолговечность, модерн сумел не просто внедриться в столичный и провинциальный быт, но и придать ему особую окраску»16.

Проблема завершенного исторического стиля не была осуществлена в модерне, но его завоевания не менее глубоки – модерн решил проблему гибкого художественного метода и создал тип универсального художника. В модерне множество несхожих вариантов, оттенков, модификаций, но общая узнаваемость его произведений заключается в особых приемах стилизации, в характерных переработках природных форм, в особом привкусе декоративности. Ритм и движение, цвет и линия, пластика и фактура освобождались в модерне от правдоподобной иллюстративности и становились самостоятельными выразительными средствами.

Русский модерн имеет ряд специфических черт: свободное формирование пространственной среды, асимметричность планов, проникновение скульптуры в архитектуру и, наоборот, влияние поэзии на пластический язык и синестезию формы. Все эти приемы заимствованы у природы (первоединство, первообразование, первоэлемент – начало всех свойств вещей), асимметрия модерна специально «хаотически» спланирована. Орнамент – почерк эпохи, и в нем модерн особенно узнаваем. Орнаментальная стилизация олицетворяла не только родство с природой, в которой нет прямых линий и углов, но и определенный круг идей и образов. Текучие массы, криволинейный ритмический рисунок, условная цветовая гамма наполнены глубоким и многозначным смыслом. Кривая линия – «линия жизни» воспринималась антитезой прямой линии «линии смерти». Кривая линия модерна восходила к знаменитой линии бельгийского архитектора А. Орта, ставшей в архитектуре олицетворением и символом основного понятия философии А.Бергсона «élan vital» – спонтанной жизненной силы всего сущего, первопричины и внутреннего импульса бытия.

Модерн выступил следствием усложнения действительности и представлений о ней, он достаточно быстро выходит за рамки искусства, становится явлением философским и культурологическим, существенным элементом художественного мышления и восприятия. Модерн превратил искусство в важную и особенную часть бытия, выполняющего множественные функции. В условиях отчужденной и рассогласованной цивилизации искусству в рамках модерна возвращаются созидательные, деятельные, целостные функции.