Пока младший брат короля, добившись всеобщей тишины, продолжает толкать речь, на мои плечи неожиданно опускаются теплый плед и поверх него тяжелые мужские руки.

– Ты замерзла, – шепчет Аарон, стоя прямо за спиной.

– Глушитель? – уточняю тихо, принимая благодарно спасительное тепло, кутаясь в мягкую ткань. Ведь в одном платье вышла, а ночь прохладная выдалась.

– Да.

– Хорошо.

Думала, он отойдет сразу же, но отчего-то не спешит этого делать.

– Отвод глаз? – спрашиваю снова.

– Да, тебя видят, меня нет, поэтому стой смирно, не оглядывайся.

– Ладно.

– Делла, на тебе же нет нижнего белья, я правильно понимаю?– кашлянув странно, интересуется вдруг по прошествии некоторого времени.

– Да, ты его мне так и не принес.

– Вообще-то принес, на кровать положил.

– Правда? – от неожиданного заявления я резко оборачиваюсь, отчего моему любимому мужчине приходится насильно меня развернуть.

– Я же сказал, назад не смотри.

– Всё, не смотрю.

– Поверить не могу, что под платьем у тебя ничего нет, – выражает недовольство, скрипя зубами.

– Ночь же, – пожимаю плечами, тихо радуясь про себя, что это маленькое недоразумение не оставило Аарона равнодушным, его явно заботит этот неловкий момент. – Никому в голову не придет пустить щупальца под мою юбку, не переживай, все как сонные мухи стоят и боятся лишний раз шелохнуться, дабы не упасть и не устроить ночлег прямо здесь же.

Ничего больше не говоря, он плотнее укутывает меня в плед, и я тихонько хихикаю.

– Боже, Аарон, что ты делаешь?

– Защищаю.

– От кого?

– От лишних глаз.

– По-моему, ты наоборот привлекаешь к нам внимание. Вон, уже твой дядя бросил странный взгляд на меня.

И в эту же секунду произносят мое имя – незаметно очередь подошла и ко мне.

– Корделия Карсон!

– Здесь! – отзываюсь, и один из дежурных преподавателей ставит галочку в планшете и переходит к другому ученику в своем списке.

– Слушай, твой Дрейк странно на меня смотрит, ты ему что-нибудь говорил?

– Да, он в курсе, что я потерял тебя, но не в курсе, что ты "воскресла". Услышав твое имя и твой живой голос, смею предположить, старик потерял дар речи, – усмехается.

– Ему можно доверять? – немного с волнением.

– Да, я в нем уверен как в себе.

– Ну ладно… Черт, подай ему знак какой-нибудь, чтобы не смотрел на меня так пристально. Его немигающий взгляд меня весьма напрягает. Не хватало, чтобы проследив за его взглядом, все обернулись на меня.

– Думаю, его смущают твои шевелящиеся губы.

– Так тем более сделай что-нибудь.

– Хорошо. – И он спокойно поднимает одну руку с моего плеча, демонстративно приветствуя ректора.

– Ты что, отвод глаз снял? – беспокоюсь я, наблюдая, как Дрейк Даркнесс с кривой ухмылкой чуть вскидывает брови в изумлении, после чего намеренно отводит от меня внимание. Понимающий, однако.

– Только для него.

– На таком внушительном расстоянии? – спрашиваю с недоверием.

– Да, Делла, и это еще не предел.

– Вау, – шепчу удивленно.

В течение следующих пяти минут тишину разрывает лишь командирский голос ректора, и когда внеплановая эвакуация подходит к своему логическому завершению и все начинают расходиться по комнатам, Аарон решительно берет меня за руку и уводит под отводом глаз от оживившейся толпы в сторону.

– Делла, мы так и не закончили наш разговор…

– Аарон, – обрываю я его, – я хочу спать, я безумно устала. Давай завтра, хорошо? Будет лучше, если после моего признания пройдет хоть какое-то время. Поверь, это нам обоим на пользу, – и аккуратно высвободив руку, напоследок мягко сжав его пальцы, отправляюсь к себе, плотнее кутаясь в плед.

***

После пробуждения я еще долгое время изучаю без явной цели витиеватый рельеф потолка, и едва решаюсь встать с постели, к собственному изумлению, обнаруживаю Аарона спящим в кресле. Он что, всю ночь там спал?