– Мне не нравится твой голос. – В одно мгновение дверь распахивается, а в следующее – Аарон опускается передо мной, всё так же крепко стиснувшей в руках край ванны. – Что случилось?

– Ничего, – качаю головой, но читаемая на моем лице легкая грусть заставляет его спросить меня еще раз:

– Делла, что случилось?

– Я… просто… не уверена… – Коротко взглянув в черные глаза, в которых, на удивление, читается отголосок понимания, вновь опускаю их вниз. Но натолкнувшись на тишину, снова поднимаю голову.

– Не уверена, – кивает задумчиво. – Во мне? Или в себе?

Черты лица мужчины стали как никогда серьезными.

– Не знаю. Вернее… – в горле встает ком, что мешает преобразовывать мысли в слова. – Аарон, мы ни разу… ни разу не говорили откровенно о чувствах, что испытываем друг к другу. А мне это очень важно, потому что… – в глазах стоят непослушные слезы, – ты первый мужчина, с которым я хочу быть по-настоящему. Понимаешь? И я не хочу потом остаться с разбитым сердцем, потерянная и… разочарованная, понимаешь? – вытираю первую скатившуюся слезу. – У русалок не бывает разводов. У них нет измен. Нет этой тупой фейской озабоченности. А если… так случается, что их предают, их души кричат от боли, которую выразить словами попросту невозможно. Что-то похожее я уже испытывала, и знаешь… не хочу потонуть в этой боли снова, ибо знаю, что она в тысячу крат будет превосходить по силе предыдущую. И я не жду, что ты согласишься со мной, с моими убеждениями, что примешь меня такую. Просто знай, что я с тобой честна. Ты… подумай, ладно? Над моими словами… Нужно ли тебе это всё? И нужны ли проблемы в моем лице?

– Делла… – Даркнесс выглядит ошеломленным столь откровенным признанием, которому я, переступив страх, позволила высвободиться из немых оков, позволила вылиться в слова. Мой дрожащий голос – единственное, что долгие минуты звучало в гнетущей тишине ванной. Когда же и его не стало, вокруг стало так тихо и холодно, жутко холодно.

Мужчина не успевает ничего сказать, на всю Академию звучит голос ректора:

– Эвакуация! Всем студентам и преподавателям немедленно покинуть свои апартаменты и выстроиться в дворцовом саду на главной площади! Повторяю! Покинуть дворец и собраться на главной площади!

Растерянная внезапностью громкого сообщения, я резко подскакиваю.

– Что это? – Прохожу мимо вставшего было одновременно со мной Аарона, нащупывая во внутреннем потайном кармане платья духи Даниэль, выхожу из ванной, мужчина за мной.

– Делла, постой, – хватает за руку.

– Аарон, было велено спуститься вниз. – Я вынуждена снова распылить на себя чужой парфюм. – Договорим позже, ладно? Заодно у тебя будет время обдумать мои слова, взвесить всё, без давления и спешки, – бросаю на ходу и, потянув створки на себя, вылетаю из окна.

– Черт, Дрейк! Ты не мог провести учения в любое другое время?!

Повсюду шеренги студентов и проверяющие наличие всех ночных жителей дворца преподаватели, за которыми тоже числятся отдельные комнаты. На главной площади выстроилась, по меньшей мере, треть от общей численности обучающихся в Академии.

Окинув толпу внимательным взором, знакомых лиц не нахожу, поэтому пристраиваюсь в метрах двух от правого края первой колонны, чуть подальше от общей массы, под раскидистой кроной клена. Народ возмущается, ребята негодуют, ибо сонные и нервные.

– Три часа ночи! Какого черта?!

– Беспредел какой-то!

– Можно я на твоем плече посплю?

– Вконец свихнулись.

– Ну почему именно сегодня? У меня, между прочим, коллоквиум завтра.

– Завтра же съеду отсюда.

Посреди этого гвалта в усилитель звука произносится речь ректора. Я почти не слушаю, высокий и крепкий в телосложении вампир с военной выправкой шагает впереди вдоль рядов студентов и что-то говорит о целесообразности подобных сегодняшнему ночных учений. Эвакуация, по его словам, отличная проверка на скорость и ловкость учеников, в случае непредвиденных обстоятельств сумеющих в кратчайшие сроки собраться и организовать в нужный момент отряд, готовый обороняться, выступить защитником Марианнского дворца.