– Что молчишь? – он вновь услышал мамин сварливый голос, который прервал его размышления.

– Да, мам, конечно. Слушай, мне надо идти, Игорь зовет…

– Вот, ты никогда меня не слушаешь… Ладно, давай.

Антон нажал кнопку отмены звонка на смартфоне, убрал его в карман и решил, что сегодня он точно больше ни на чьи звонки отвечать не будет. И, хотя Игорь Сергеевич – непосредственный начальник Антона и по совместительству друг – его не звал, Антон вдруг почувствовал острую необходимость с ним повидаться.

Взяв первую попавшуюся папку, Антон вышел из своего кабинета и направился в директорский. Хотя у него не было причин скрывать цели своего визита, да и цели-то никакой не было, Антон всегда переживал, что офисные сотрудники будут судачить за его спиной: мол, с дружком чаи гоняет, так и добился повышения. Пожалуй, в офисе и так все об этом говорили, но ему не хотелось подтверждать эти слухи.

Коротко постучав, Антон вошел в кабинет. Игорь стоял у массивного стола из вишневого дерева, заваленного ворохом бумаг, их гора практически скрывала от взора вошедшего худощавую фигуру начальника Игорь задумчиво изучал одну из тысячи страниц огромной папки и, казалось, не заметил посетителя.

Антон склонился над столом и спросил:

– Что, Игорь Сергеевич, опять завал?

– Что? – вздрогнул Игорь. – А, ну, да. Когда же мой секретарь научится не только кофе таскать! – с этими словами он обессилено отложил папку, снял очки в такой тонкой оправе, что их совершенно не было видно на лице, потер глаза подушечками указательных и средних пальцев и достал сигарету.

– Ты же бросил? – усмехнулся Антон.

– Да, бросишь тут… – Игорь Сергеевич поднес зажигалку к кончику сигареты и затянулся. – Ты вовремя зашел. Я все хотел тебя сегодня вызвать, да, вот, видишь, сколько накопилось дел… – Игорь сигаретой очертил круг над ворохом документов на столе. – В общем, у меня для тебя не самая радужная новость…

– Что, опять заказчик слетел? – Антон удобно устроился в мягком кресле напротив Игоря. – Я и так знал, что они не согласятся на наши условия. Но ты видел, какой объем они хотят за такую маленькую оплату? Лучше отказаться, чем мы с тобой потом…

– Нет, – прервал его Игорь Сергеевич. В очередной раз затянувшись, он выдержал паузу, – тут другое. Помнишь, к нам приезжал Протопопов? С главного офиса.

– Конечно, – ответил Антон и немного напрягся. В последнюю встречу этот высокопоставленный козел принес им немало проблем. – И что?

– Он написал на нас жалобу. Мол, раздутый у нас штат.

– Хах, он серьезно? У нас, можно сказать, каждый работает за двоих! Ты посмотри на беднягу Кириллова, он же из-за стола не вылезает! У парня ребенку 3 года, а он домой только ночевать ходит. И то не всегда. А все почему? Потому что на его месте еще двое таких должны сидеть! Ну, жалко парня, ей Богу…

– Ты ему тогда сильно нагрубил, между прочим, – мрачно произнес Игорь, смотря на тлеющий уголек сигареты, – вот и результаты.

– Конечно, нагрубил. Почему он решил, что может просто так вваливаться в нашу компанию и диктовать свои условия? Дочка у него программист! Взять мы ее должны! Я не спорю, может, она и хороший специалист, но нельзя же из-за этого людей убирать!

– А он запомнил… Короче, Тох, он попросил тебя убрать. Иначе – привет из налоговой со всеми последствиями.

– Что?! Как это «убрать»? Да тут на мне все держится!

– Знаю. Ты не ори, а послушай. Уволить я тебя не уволю. – Снова долгая пауза и затяжка. – Но придется в долгосрочный неоплачиваемый отпуск отправить. Просто спрячем тебя подальше. Как все уляжется, вернешься.

– Но почему? Почему ты соглашаешься на этот бред? – Антона бесил спокойный тон друга. Его не столько задело увольнение, сколько безучастие начальника. Он считал, что Игорь всегда слишком покладисто соглашается на любые приказы кого бы то ни было. И как при этом можно оставаться в кресле директора крупной компании? Никакого стержня!