…Яков Жуков немедленно влился в коммунистическую ячейку отряда, заражая всех энергией. Был он всегда спокоен, не по годам вдумчив, но активен до крайности, так что даже комиссар Лазуткин старался его прыть умерить. Особенно Якова возмущала пассивность тульских пролетариев: вместо активной поддержки Советской власти они бурчали что-то о снижении доходов при выросших нормах выработки и никак не желали входить в положение молодой Республики. Как-то раз, уже в ноябре, он буквально ворвался в помещение, занимаемое ячейкой. Глаза его метали молнии.

– Меньшевики какие-то, честное слово! – Яков, сжимая в руке видавшую виды кепку без кокарды, возмущенно смотрел на Лазуткина. Тот, посмеиваясь, кивал. – Прошу машину на полдня для нужд Красной авиации. Кто, говорят, бензин оплатит, да шофферу за работу? Нешто для нужд Революции жалко им? Все копейки считают…

– А ты что же?

– Ну пришлось раскошелиться. – Яков поджал губы. – Никак иначе не выходило.

– Привезли?

– Привезли.

– Ну так что же ты расстраиваешься?

– Так отрядные же деньги, им счет нужен. А ну как на еду не хватит?

– Это дело командира – деньги считать, – Лазуткин покачал головой. – А наше дело – проверять, как они расходуются…

Когда Яков успокоился, его взгляд упал на газету Коммунар, которую держал в руке Лазуткин.

– Есть чего?

– Да на вот, ознакомься. – Лазуткин передал ему газету, показывая, куда смотреть. Хмурясь, Яков стал читать:

– Если нет штиблет – то в шею. – Он покосился на Лазуткина.

– Читай, читай. – Лазуткин хмыкнул.

– В авиационном отряде восьмого ноября был бал. Не имея бального костюма, я отважился пойти на него, чтобы посмотреть, как веселятся красные войска, но не успел я взойти, как чуть ли не в шею был изгнан распорядителем этого бала за то, что был обут в валеные сапоги. Я имею одни сапоги, в которых я шел не танцевать, а посмотреть. Но оказалось, был вечер не для нас, а для господ. Не мешало бы комиссару вышеуказанного отряда разъяснить этим товарищам те начала братства, которые нам диктуют наши товарищи, стоящие вверху. Я не обижаюсь на то, что меня вытолкнули, а обидно, что они не понимают задач нашей пролетарской идеологии. Красноармеец авиационного отряда Тишков.

– Это про наших, что ли? – Яков поднял глаза на Лазуткина. – Знаю я этого Тишкова Володю. Много о себе думает… Как механик.

– Про наших. – Лазуткин усмехнулся. – Говорил я Рудольфу: повесь плакат на входе, что только в штиблетах можно.

– А он?

– Сказал, мол, каждый должен внутри понимание иметь, ты же, мол, не пойдешь в портках в парную, вот и на бал только в штиблетах ходят… Пролетарская революция, говорит, культуры не отменяет.

– Да уж, Рудольф-то наш Михайлович – романтик. – Яков хмыкнул. – В следующий раз надо бы его подстраховать…

…Все началось случайно. Рудольфу нужно было дерево для запчастей. Какие-то комплекты он получил вместе с аэропланами, но запас карман не тянет, а искать потом в глуши древесину нужной марки себе дороже. И вот в конторе лесозаготовительного отдела он обратил внимание на молодую барышню—делопроизводителя. Совсем юная, активная, она, подбоченясь, что-то указывала сидевшей за печатной машинкой пожилой даме. Потом прыснула в ладонь, мельком взглянула на Рудольфа и легкой походкой вышла в другую комнату. Больше Рудольф ее не видел, только услышал, как она в соседней комнате спросила кого-то:

– А ты на бал идешь? Послезавтра, в женской гимназии?..

Вот, казалось бы, и все. Рудольф занимался делами, но девушка не выходила у него из головы. Он чувствовал, что хочет узнать ее получше, снова увидеть, подтвердить впечатление живой и веселой красоты, незлого юмора… От нее так и веяло легкостью, теплом, жизнью… И когда к вечеру он понял, что наведываться к ней в контору ему не позволяет положение командира отряда, решение созрело само: нужно идти на танцы. Однако: где взять штиблеты и как туда попасть?