– Здравствуйте! – сказал Руслан тоном официальным, но при этом тёплым. – Всё готово к вашему приезду.

– Ой, спасибо, – улыбнулась ему Елена, а затем посмотрела на Наталью. – Вы уж извините, что заставили вас готовиться в авральном порядке.

– Да что Вы! – повариха явственно покраснела. – Просто немножко пораньше встали, вот и всё.

Затем супруги Королёвы поздоровались со всеми работниками лично. Мой черёд пришёл последним.

– Здравствуйте, меня зовут Елена – сказала мне женщина. – Вы теперь будете присматривать за Кириллом, верно?

– Для меня большая честь… – я поняла, что мямлю, а мои слова едва слышны. – Элла.

Покраснела и упёрла взгляд в мыски туфель.

– Что ж, Элла, буду рада, если вольётесь в нашу дружную семью. Это – Юрий, – при этих словах мужчина со спящим ребёнком на руках склонил голову в поклоне, отчего его чёрные, слегка тронутые сединой, волосы красиво заискрились на солнце. – Мой муж. А с Кириллом придётся познакомиться чуть позже, очень уж утомила его дорога.

– Конечно, – улыбнулась я и с удовольствием отметила ответную улыбку не только на губах Елены, но и в глазах.

Юрий же приблизился к супруге вплотную и что-то быстро шепнул ей. Мне показалось, что после этого она взглянула на него с неодобрением и лёгкой растерянностью.

– Да, – ответила она ему. – И что же?

Мужчина лишь пожал плечами.

– Дорогая, – Елена снова смотрела мне прямо в глаза. – Сейчас мы отдохнём, а днём будем ждать тебя для более детального знакомства. Хорошо?

– Да, конечно, – я склонила голову, показывая полную покорность.

– Вот и договорились, – мне показалось, или голос хозяйки стал чуть более холодным?

4

Вроде бы всё прошло хорошо, но у меня внутри почему-то засел неприятный липкий страх, что моя жизнь вот-вот сорвётся в бездну. Очень уж не понравился мне взгляд Юрия Михайловича и то, что он шепнул своей жене так, чтобы я не услышала. Видимо, что-то не очень хорошее обо мне. Чем я успела провиниться?

Судя по всему, на моём лице целиком и полностью отражались чувства, завладевшие сознанием. Не успели хозяева скрыться в дверях, я почувствовала большие и тёплые ладони на своих плечах.

– Не переживай, всё будет хорошо, – сказала Наталья тихо, чтобы остальные не услышали.

– Да я в норме, – пытаясь взбодриться, я тряхнула головой, рассыпая волосы по плечам. – Правда.

– Я вижу, как ты побледнела. На тебе же лица нет!

Я вздохнула и опустила голову.

– Юрий Михайлович так смотрел на меня, а потом что-то сказал жене…

– Она слишком красивая.

– Что?

– Это он сказал жене.

– Откуда ты знаешь?

– Прочитала по губам, – усмехнулась повариха. – Да и потом, я же ближе стояла, чуть-чуть расслышала.

– Это из-за той… – я осеклась, побоявшись вновь поднимать запретную тему.

– Да, – Наталья нахмурилась. – Они бы предпочли сейчас нанять кого-нибудь менее красивого, чем ты.

Я улыбнулась случайному комплименту. Никогда не подумала бы, что мои природные данные станут препятствием для хорошего ко мне отношения.

– Но ведь я же…

– Да, да, знаю, – отмахнулась повариха. – Тем более ты говорила, что у тебя парень есть?

– Да, он остался в деревне.

– Вот и отлично, скажешь им это, когда позовут знакомиться. Делай упор на то, что никаких приключений ты не ищешь. Тебя интересует лишь постоянная работа с достойным заработком.

– Это так и есть! Кстати, я вот хотела просить за своего парня. Ему там вообще заняться нечем.

– У нас все вакансии закрыты, – развела руками Наталья. – И, как ты понимаешь, добровольно пока никто уходить не собирается.

– Понимаю, – я снова вздохнула, но на этот раз жест показался картонным и неискренним даже мне самой. – Просто, если бы он был рядом…