– Был дядя Тихон, добрый, пожилой человек. Иногда у мамки мы воровали брагу, угощали ею сторожа. Праздник наступал, когда родители на время прекращали пьянствовать. Здесь, в общаге, другая беда.

– Какая еще?

– Ко мне стал приставать комендант. Как могла, отбивалась от него. Порою руки опускались, чуть-чуть – и могла ему уступить. Но я ведь еще девушка.

Вера вскипела:

– Сволочь, я его проучу.

– Не лезь, со свету сживет.

– Посмотрим, кто кого. Дай мне запасной ключ. Как придет этот вонючий гад, постучи в стенку.

– Я боюсь.

– Гарантирую, что его выгонят или посадят.

В ту ночь Вера рассуждала о своих поступках. Жить, как другие, она не могла. Справедливость, честность, наверное, родились раньше нее. Если видела, что человек в беде, без раздумий бросалась защищать его. Правда, после сердце разрывалось от страха, мыслей, жалости к себе. Но она комсомолка. Устав изучала неформально. Он – путеводитель в ее жизни.

Стук в стенку разорвал ночную тишину. Вера схватила ключ, накинула халат и рысью подскочила к соседней комнате. Ключ легко повернулся в скважине, Вера открыла дверь и ахнула: Кузьма Кузьмич сорвал с Оксаны ночную сорочку. Та тихо скулила и по инерции стучала в стенку. Мужчина всем телом навалился на девушку. Вера схватила стул и опустила на голову насильника. Тот сгоряча вскочил на ноги, закричал:

– Убью, сучка!

И рухнул на пол.

Шум разбудил обитателей второго этажа. Вера, тяжело дыша, скомандовала вбежавшим парням:

– Вяжите мерзавца, вызовите милицию.

После пережитого Оксана рыдала, не переставая. Девушки напоили ее валерьянкой, как могли, успокаивали.

К приезду милиции она только тихо всхлипывала. Коменданту надели наручники и увезли.

На работу Вера пришла растрепанная, сонная. Не успела переодеться, как в динамике раздалось:

– Игонина, вас срочно приглашает директор.

Ивашов с интересом поглядел на вошедшую:

– Игонина, ты что, современная Жанна д’Арк? Очищаешь землю от негодяев?

– Но…

– Помолчи. Правильно поступила. Спасибо! У тебя когда отпуск?

– В любое время.

– Я дам команду в профком, подберут путевку на Черное море.

– Мне?

– Да, тебе. Иди, девочка, но береги себя. Жизнь-то одна. Бывает так: делаешь благое, а оно обернется против тебя.

Впервые в жизни Вера ехала за пределы области. Ей выделили путевку в Одессу.

Соседом по купе оказался симпатичный чернявый парень.

Он протянул руку:

– Игорь. Мчусь в Одессу отдыхать. Кстати, я тоже живу в вашем городе. Вы же стояли на перроне впереди меня.

Молодые люди разговорились. Игорь родился в Туркменистане. Отец родом оттуда, мать русская, приехала в солнечные края из Воронежа. Там вышла замуж, приняла ислам и родила пятерых детей. Игорь – первенец, любимец родителей.

– Я учусь в Политехническом институте на пятом курсе. Скоро получу диплом, уже распределили на ваш завод, – закончил юноша.

В Одессе Игорь и Вера расставались только поздно ночью. Днем они бродили по берегу Черного моря, ездили на Привоз, там покупали продукты, изучали окрестности. Однажды с группой экскурсантов посетили Кишинев. Молдаване сильно отличались от одесситов. Добрые, чуткие, с душой ребенка, они притягивали к себе.

Экскурсия продолжалась целый день. Молодые, не сговариваясь, оторвались от группы и поехали на первом попавшемся автобусе. Попутчиком оказалась смуглая старушка. Она долго приглядывалась к ребятам, наконец не выдержала:

– Вы приезжие?

– Да, отдыхаем в Одессе. Прибыли к вам на несколько часов.

– Сейчас куда путь держите?

Вера пожала плечами:

– Сами не знаем. Просто сбежали от своих. Вот и бродим.

– Тогда прошу ко мне. Угощу мамалыгой и нашим молдавским вином.