– Что со мной?

Пелагея всхлипнула:

– Наконец очнулась. Замерзала ты. Спасибо колхозному шоферу Валере! Заметил тебя, впихнул в кабину и примчал к нам.

К вечеру поднялась высокая температура. Девушка бредила. Отец вызвал врача. Тот осмотрел больную, покачал головой:

– Немедленно госпитализировать.

Неделю Вера пролежала в районной больнице. Ей давали различные таблетки, ставили капельницы. Но ничего не помогало.

Из города вызвали «скорую помощь». Девушку привезли в областную больницу. И только там после многочисленных анализов поставили правильный диагноз.

К нормальной жизни Вера возвращалась долго. Ее радовал приход товарищей по работе, учебе. Из школы принесли учебники, она упорно штудировала их.

Однажды в палате появилась Ганна. Она высыпала кучу деликатесов.

– А это что?

Ганна улыбнулась:

– Яблоки попробуй. Вкусно и полезно.

– Какие новости у вас?

– Муж получил условный срок. Милиция разобралась в происшествии, попался хороший адвокат. С работы его погнали, все-таки военный завод. Устроился таксистом. Видишь, жизнь налаживается. Спасибо тебе, Вера!

– За что?

– Ты его остановила. Иначе далеко бы зашел.

– Откуда вы узнали?

– Процесс был закрытый, твое имя там не засекретили. Гоша тоже передает тебе привет.

Посетительница ушла. Вера дала себе слово, что с ними никогда не увидится. Она еще раз почувствовала какую-то степень вины в трагедии Гоши и Ганны.

Токарем Вера не стала. У нее долго болели ноги, ломило суставы. По женской части тоже пришлось лечиться.

И снова произошла встреча с директором. Ивашов разлил по чашкам кипяток, заварил чай и поинтересовался:

– Как здоровье?

– Вы, наверное, в курсе.

– Да, Игонина. Мы посоветовались и решили тебя перевести в отдел технического контроля.

– Смутно понимаю.

– Производство ты знаешь. Токарное дело тебе не в новинку. Ваша задача: с коллегами выявлять брак. Мы, знаешь, работаем на оборонку. Все детали должны поставлять идеальными. Заработок там неплохой. Из общежития тебя не выпишут. Закончишь школу – тебе открыта дорога в институт. Глядишь, со временем ты станешь дипломированным специалистом.

– Я согласна. Благодарю вас!

Через стенку, в соседней комнате, жила девушка. Она трудилась уборщицей в слесарном цехе. Среднего роста, чернявая, с правильными чертами лица, она притягивала к себе парней.

Девушку звали Оксаной. Ребят сторонилась, на все знаки внимания махала руками:

– Отстаньте, окаянные. Ищите девушек в другом месте.

Вере она нравилась. Главная ее черта – скромность.

Сегодня на заводе выдавали зарплату. Вера зашла в магазин, заняла очередь. Впереди заметила Оксану. Они разговорились, купили продукты и пошли в общежитие.

У дверей Оксана неожиданно предложила:

– Может, чайку вместе попьем?

Вера утвердительно кивнула:

– У меня в комнате стоит телевизор. Думаю, в компании артистов и дикторов нам будет веселее. Заноси к себе продукты и сразу в мою берлогу.

Девушки выпили по паре чашек индийского чая, закусили ароматными пряниками и расслабились.

Вдруг Оксана, глотая слезы, начала рассказывать о себе:

– Я родилась в селе на границе с Кировской областью. Отец – плотник, мать – телятница. В семье шестеро детей. Сколько помню, отец безбожно пил, часто колотил мать, нам тоже приходилось отведывать его кулаки. Одно время и мать прикладывалась к рюмке. Тогда в семье царствовал голод. На столе не всегда была даже картошка. Чтобы как-то выжить, мы, старшие дети, брали в руки по пустому ведерку и под покровом ночи крались на ферму. На ощупь, тихонько доили коров и чуть ли не ползком возвращались домой.

– Там что, сторожа не было? – спросила Вера.