- Спасибо.

- Прощай, юная илуис. Надеюсь, алые небеса принесут нам новую встречу.

Я напрягла память и всё же отыскала там её имя.

- Прощай, Джийсайлин. Я тебя не забуду… И обязательно сброшу свою скорлупу.

Она рассмеялась и лукаво прищурилась:

- Главное, помни, что теперь ты тоже часть этого мира, со всем его богатством и многообразием.

Я кивнула и, немного помявшись, вновь повернула артефакт, возвращаясь в реальность.

Нафрен тут же уставился на меня. Однако вместо ожидаемого: «Нашла?», задал совершенно другой вопрос:

-  Как ты это сделала?

- Что именно? – хмуро уточнила я, размышляя о том, что услышала от драконицы. – Включила артефакт?

Соблазн расспросить его, эту живую энциклопедию, был велик. Вопросов у меня накопилось множество. Но ведь нельзя же! Во-первых, не хочется посвящать его в подробности случившегося, во-вторых, незачем излишне доверяться настолько хитрому человеку, и, в-третьих, ещё неизвестно, как он решит воспользоваться полученной информацией.

К тому же, я, наконец, вспомнила, при каких обстоятельствах слышала ранее упоминание алых небес. Это было, когда Нафрен говорил о пяти Великих. Но тогда причём тут драконы из Цветущей Долины? И их первый среди равных? Ну, тот который мой будущий муж. Теоретически. Что такого увидела Джийсайлин? И что она передала мне? Какую-то способность? Может, магию?

- С тобой произошло что-нибудь необычное? – допытывался маг. – Что было в тени?

- Походила, посмотрела, выяснила, что вход в подвал слева, в сорока шагах от порога храма.

Окинув ещё одним цепким взглядом, он вдруг многообещающе усмехнулся и, вроде как, потерял интерес, отвернувшись к воронке.

До отвращения проницательный тип! Он знает! Пока не может ничего доказать, но точно знает, что я что-то скрываю. Надо найти способ побыстрее отделаться от него, иначе неприятности мне гарантированы!

Не дожидаясь команды, осмотрелась, примеряя на голый пустырь величественное здание, и направилась туда, где должны были бы быть двери.

- Вот, считать нужно отсюда. Но как это сделать?

Покатый склон мешал отмерить верное расстояние.

Однако Нафрен не считал это помехой. Уверенно спустившись почти до самого центра, он вытащил из кармана мешочек, зачерпнул щепотку лилового порошка и принялся рисовать им на камне.

- Не подходи, - бросил коротко.

- Да пожалуйста…

Внезапно сбоку почудилось какое-то шевеление.

Присмотрелась внимательнее – нет, ничего необычного. Камни и камни…

- Чхи! – вздрогнув, чихнул один из них. – А-а-чхи!

Нафрен проигнорировал, будучи поглощён работой, а я, не поверив своим глазам, подошла поближе к неприметному серому камешку и присела на корточки, заглянув под него. Оттуда на меня тоже смотрели. Крохотное существо, толщиной с палец, отдалённо напоминающее обычный гриб. У него были глаза, нос, рот и даже руки, только на голове шляпка из камня.

- Э-э-э... Нафрен, тут…

- Тихо!

Пока я ошарашено моргала, человечек упёрся в землю и с натугой вытащил из трещинки сначала одну тощую ножку, а потом и вторую, отряхнул их и без тени сомнений ухватился за мой сапог, пытаясь вскарабкаться выше.

Опасливо поймав наглеца за шляпу, я поспешно отцепила его, отставив  в сторонку. Подумала, вздохнула и всё же полезла в рюкзак. Надеюсь, сладкое ему можно.

При виде плитки орешков глазки у неведомого создания заблестели. Тонкие ручки нетерпеливо потянулись за угощением.

- Что ты делаешь?! Это же лло! – неприязненно окрикнул Нафрен. – Почует деньги – нищей останешься! Они съедают весь металл, который находят!

Малыш тем временем жадно грыз козинаки, принюхиваясь в поиске ещё чего-нибудь вкусного, а я с оторопью смотрела на полный набор острейших зубов. Ну и зверушка!