Где же то, ради чего затевалась эта поездка?

Ответ был прямо перед глазами.

Эртзст лежал в уютной горной колыбели, и это место не зря называлось Долиной Стражей. Две исполинские… нет! Две прямо-таки титанических размеров статуи лучников охраняли его покой. Поначалу я приняла их за часть скалы, но, когда разглядела, не сдержала шокированного возгласа. Колоссы! Макушки, казалось, доставали до облаков!

- Подожди-ка…

Прищурившись, я разглядела, что между лучниками находятся столь же грандиозных размеров створки дверей, ведущих за горный хребет, а каменные обломки на подступах ко всей этой скульптурной композиции – не что иное, как вонзившиеся в землю стрелы! У меня аж во рту пересохло. Стрелы длиной с автобус!

Нафрен уверенно шагал вперёд. Он знает какой-то секрет?

- Скажи, что эти штуки не оживут!

- Разумеется, нет. Это же камень.

Не успела я успокоиться, как вспомнила, где нахожусь, и снова запаниковала:

- Но они же волшебные, да? И будут стрелять!

Ответа не последовало. Всё и так было достаточно очевидно.

Взглянув на гигантов, я сглотнула и ускорила шаг. Было страшно, но вместе с тем меня одолевало невероятное любопытство. Азарт охотника за сокровищами, отправившегося в свою первую вылазку. Если мы сумеем миновать Стражей… Что они охраняют? Что скрывается за Вратами?

Только бы у Нафрена был план…

Мы одиноко шагали по обширному пустырю, усеянному глубокими заросшими травой бороздами, ржавыми обломками латных доспехов, костями и чудовищных размеров стрелами. Часть из них развалилась, часть – осталась, превратившись в свирель для ветра. Тоскливые, как волчий вой, завывания действовали на нервы.

- В Цветущую Долину нет хода, - пророкотали небеса.

Остолбенев, я отчётливо увидела, как статуи прицелились и сильнее, чем прежде, натянули тетиву луков. Внутренности завязались в тугой ледяной узел. Мамочки! Если выстрелят – нам конец!

- Дорогу! – громко потребовал Нафрен. - По праву крови и праву сильного!

- В Цветущую Долину нет хода! – на два голоса грозно повторили истуканы. – Остановись или умри!

Взгляд слепых каменных глаз морозом прошёлся по позвоночнику.

Не замедляя шага, Нафрен вытащил из сумки почерневший от времени короткий деревянный жезл, выставил его перед собой и на миг обернулся:

- Что бы ни случилось, не отставай! Стрелы я отобью!

Я автоматически кивнула, заворожённая безумной отвагой человека, готового противостоять таким титанам. Его фигура словно стала выше, плечи раздались в стороны. До Стражей оставалось ещё не меньше двухсот метров, но бой уже начался. Поединок воли, решимости, силы. Мощь разразившейся невидимой бури ощущалась физически. Волоски на коже стояли дыбом.

Замелькали вспышки рун, появляющихся с невероятной скоростью прямо на ходу. Задрожал воздух. Мы почти бежали, стремительно приближаясь к Вратам.

В этот миг Нафрен предстал передо мной в совершенно ином свете. Не высокомерным эгоистом, а человеком удивительной силы духа. Я таких ещё не встречала.

Раздался гул. Земля внезапно взбрыкнула, подкинув нас вверх, и  удержаться на ногах вышло лишь благодаря магу.

Слева, всего в десятке-другом шагов, возвышалась фантастических размеров стрела. Матерь Божья… Ею же дома сносить можно!

- Берегись осколков камней, - отрывисто велел Нафрен, снова устремившись вперёд. - Держись за мной.

Руку он так и не отпустил, так что мне пришлось бежать следом.

Деревянный жезл, отведя смертельный удар, рассыпался пеплом, и теперь мужчина был безоружен. А вот у Стражей таких проблем не было.

Не успели мы преодолеть и половину оставшегося расстояния, как оба лучника синхронно натянули тетиву, готовясь к новому выстрелу.