– Я уже слышала эти бредни.

– Не понимаю и половины слов, которые извергают твои смертные уста, – спокойно сказал служитель мертвого царства. – Пора приступать.

– Валяй, – который раз вздохнула Роуз. Она знала – сопротивляться бесполезно.

Как бы сильно Роуз ни любила своего отца, единственное, что она никогда не смогла бы принять – это его дар, который обрушился на голову девушки после его смерти. Отец нес свою службу, ни минуты не сомневаясь в важности своего дела. Роуз была другой. Если бы отец видел ее с небес, то разочаровался бы в поведении своей дочери. Но, Роуз знала наверняка, что он не может наблюдать за ней с того света, ведь его душа обрела благословенный покой и больше не была связана с миром живых. Жаль, что того же нельзя было сказать о тех несчастных, чьи души застряли где-то на середине пути, и им не было места ни среди людей, ни среди духов.

Наполнившись мыслями об отце, Роуз закрыла глаза и приготовилась. Мгновение, и она почувствовала покалывание во всем теле, а потом все ее существо растворилось в пространстве.

Открыв глаза, девушка поняла, что вновь оказалась в лесу, из которого, еще час назад она мечтала поскорее выбраться. По ногам ее пробежали мурашки.

Теперь уже совсем стемнело, лишь луна освещала густые макушки елей и роняла скудный свет вглубь чащи.

– Чудесно, – скривилась Роуз, оглядываясь по сторонам.

Как только глаза ее привыкли к темноте и она смогла разобрать дорожку, белеющую впереди, Роуз медленно побрела по лесу.

Иногда весь процесс занимал довольно много времени, поэтому она не спешила. Жрец никогда не ошибался, тут точно что-то есть.

Роуз оглядела свое астральное тело и вспомнила, как порой страдала от сонного паралича. Теперь она испытала похожие ощущения. Черно-белая картинка, чувство тревоги и сложность в передвижении, точно после наркоза. Походка ее была неуклюжей, а воздух вокруг вязким, словно она двигалась сквозь добротный слой теста. Поскорей бы это закончилось, подумала она, пытаясь дышать полной грудью, хотя это было нелегко.

Вдруг что-то темное мелькнуло слева от нее, а потом и вовсе сбило Роуз с ног. Она вскрикнула и закрыла лицо руками. Снова они, эти тени. Не тут-то было, ее душа защищена, им ее не забрать.

Девушка пала ниц и прижалась лицом к мягкому мху, вдыхая его землистый сладковатый запах. Нельзя было встречаться глазами с Умбра1

«Сейчас все пройдет, все пройдет, – думала Роуз, зажмурив глаза покрепче. – Они уйдут».

Так и случилось немного погодя. Умбра потеряли интерес к Роуз, как обычно и происходило каждый раз, как она встречалась с этими существами. Бывало, что удача была на стороне Роуз, и Умбра вообще не беспокоили ее астральное тело во время заданий, но, к сожалению, везло девушке нечасто.

Когда все закончилось, девушка осторожно приподнялась с земли и огляделась. А вот и оно – белое полупрозрачное тельце, пульсирующее во тьме. Оно то появлялось, то исчезало среди чернеющих стволов деревьев.

– Эй! – крикнула Роуз и ринулась вперед к призраку. Нельзя его упустить, всюду рыщут Умра – пожиратели душ. -Остановись же!

Эфермерное существо замерло в воздухе.

– Ч… что я тут д… лаю? – услышала Роуз обрывистый женский голос. То был призрак молодой девушки, чья жизнь оборвалась слишком рано. Она напоминала проекцию. Казалось, что от человека остался лишь нечеткий отпечаток, черно-белая копия. Сложно было разобрать черты ее лица, но Роуз узнала ее, вспомнив снимки пропавших без вести – это была Лили из выпускного класса.

– Могу предположить, что ты умерла, – ответила Роуз, подходя еще ближе к несчастной.