– Ведьма! – вновь раздался голос младшего из темноты.

– Тим, иди домой! – заорал Эд.

– А чего потащил меня? – обиженно захныкал тот.

– Я непонятно выразился?

– Ну и ладно, – бросил младший, и, надувшись, поплелся в сторону дома. – Нужна мне была эта дуг❜а

– А с тобой я не договорил, – обратился Эд к Роуз.

– Так чего ты хочешь? – раздраженно вздохнула она. – Признания в том, что я колдунья?

– Нет, мне нужно кое-что другое, – ответил тот и уголки его губ поползли вверх. – Я гарантирую тебе защиту, если ты согласишься на мои условия.

– Какие еще условия? – усмехнулась Роуз.

Ну и странный разговор. Девушке поскорее хотелось закончить его и вновь погрузиться в себя.

– Пообещаешь мне каждый день после школы целовать тебя и я сделаю так, что никто тебя не тронет.

В ответ Роуз еще шире открыла форточку и громко рассмеялась:

– Пошел ты, Рэд! – крикнула она, что есть мочи. – Дальше целуй воображаемых подружек!

– Будь ты проклята, Блэк! – яростно крикнул Эд, выставив подбородок вперед. – Тебе конец.

– Ха! – только ответила Роуз и с силой захлопнула форточку.

Она смотрела, как старший Рэд удаляется, показывая ей неприличные жесты, и усмехалась про себя: «Все равно перееду, наплевать на этих придурков».

А потом она обернулась и на секунду застыла, не в силах пошевелиться: в самом темном углу своей комнаты она увидела неподвижный силуэт. Дрожь пробежала по ее телу, а ноги подкосились. Пальцы рук онемели, а сердце бешено забилось. Она прижалась к стене и смотрела на силуэт не моргая.

Силуэт пошевелился, медленно приблизился. Роуз открыла рот, набрав побольше воздуха, чтобы закричать, а потом… выдохнула. Он снова пришел. Она не видела его так давно, но он нашел ее здесь, в этом старом городке. Казалось, что тут она могла залечь на дно, забиться в угол, спрятавшись от всех и вся, но не тут-то было.

Роуз хмыкнула, вглядываясь в темноту, а потом уголки ее губ медленно поползли вверх и она произнесла:

– Ну здравствуй, Жрец.

– Здравствуй, дитя, – молвил Жрец и вышел из тени. Его лицо, словно глиняная маска, было строгим, с резкими чертами лица, будто высеченными из камня. Жрец, как всегда, явился к Роуз в образе человека, но, его настоящий облик по-прежнему оставался для девушки тайной.

– Я так понимаю, – вздохнула девушка, – это случилось снова.

То был не вопрос. Роуз знала, зачем Жрец вернулся. Он пришел за новой заблудшей душой, которая не желала прощаться с миром живых.

– Ты как всегда права, – молвил Жрец. Мускулы его лица ничуть не дрогнули, лишь черные глаза зажглись пламенем в ночи, выдавая его сверхъестественное происхождение. Он был одет в длинную просторную рясу белого цвета, а голову его украшала золотая пластина с древними символами, напоминающая корону. – Время пришло.

– Ну, понятно, – небрежно бросила Роуз, будто говорила не со служителем царства мертвых, а с одноклассником. – Снова переезжать, чтобы хоть немного от тебя отдохнуть.

– Разве ты не этого хотела? – глаза Жреца вновь запылали.

– Ты – чистое зло, – пробубнила Роуз, бросив на гостя обиженный взгляд.

– Глупое дитя, – бесстрастно ответил тот. – Я не есть ни Зло, ни Добро. Я нахожусь между, чтобы поддерживать баланс. Если баланс будет нарушен, ваш мир постигнет самая страшная участь. Тебе стоит это усвоить.

– Меня и так уже постигла страшная участь. И за что мне это наказание… – она обреченно вздохнула.

– Есть высшие ценности, – ответил Жрец, – такие, как предназначение. Твое предназначение – помогать мне. Ты должна принять свой природный дар и возрадоваться ему. Многие тратят свою жизнь на пустоту, которая поглощает их души, наполняя тьмой. У тебя есть шанс очистить свою душу, сделать ее совершеннее. Не каждому дается такая возможность.