– Н..но, как ж… так? призрак вновь запульсировал.

– Да, да, -прогнусавила Роуз. – Ничего не поделаешь. Теперь пора успокоиться и отправиться по ту сторону к своим прабабушкам и всем прочим. Время пришло.

– Что? Я не х… чу! Мои р… дители… они сходят с …ма. Я хочу ост… ся здесь.

– Опять начинается, – вздохнула Роуз. Слушай, если ты останешься с родными, им будет в разы тяжелее. Они этого не осознают, но подсознательно чувствуют твое присутствие. Постепенно они могут сойти с ума, если ты не отпустишь их. Тебе понятно?

– Но я н… могу. Я не могу так б… тро уйти, – заплакал призрак и замерцал так сильно, что у Роуз заболели глаза.

– Дело в том, что оставаться среди людей тебе уже никак нельзя. И если ты не заметила, тут всюду снуют пожиратели душ. Не успеешь оглянуться и от тебя не останется ни кусочка, а потом, ты переродишься в такую же отвратительную вечно голодную штуковину. Процесс до превращения может занять неделю, месяц или десять лет, но итог всегда один – ты никогда больше не встретишь своих родных.

– Оставьте меня, – взмолилась девушка, отстраняясь от Роуз. – Я пока н… готова.

– Знаешь, что, – терпение Роуз подходило к концу. – Я тебе не Мелинда из «Говорящей с призраками», уговаривать и проводить психотерапию не буду. Если ты не послушаешь меня, тебе же будет хуже. Могу прямо сейчас призвать пожирателей душ, а они очень голодные.

– П… чему вы так с… мной? – вновь послышался плач. – В… бы тоже так п… ступили. Этот м… чина убил м… ня. Я х… тела жить.

Роуз в ответ лишь закатила глаза:

– Да, жизнь несправедлива. Мы думаем, что будем жить вечно, но это не так. Ты встретишь своих родных очень скоро. Время по ту сторону идет быстро. Ты не заметишь, как пройдут десятилетия. А теперь прекрати быть тряпкой и возьми себя в руки. Попытайся уйти достойно.

Девушка прекратила плакать и задумалась, почти прекратив мерцать, а потом тихо сказала: «спасибо». А потом стало происходить удивительное зрелище: в груди ее будто расцвел цветок, наполненный золотистым светом, наполняя всю ее сущность. Свет начал разрастаться, полностью поглотив девушку. В лесу стало светло, как днем. Роуз прикрыла глаза. Раз! – и свет потух. Никого. Она ушла.

В обязанности Роуз входила помощь неприкаянным обрести покой. И как же она это ненавидела, ведь, несмотря на весь свой труд, ей не было разрешено встретиться с папой раньше срока.

На этот раз все закончилось быстро. Роуз вздохнула с облегчением и опустилась на поваленное дерево. А потом она ощутила знакомое покалывание и оглядела свое тело, которое стало медленно растворяться в воздухе. Пустота, а потом Роуз снова очутилась в своей комнате.

«Грязная ведьма. Тебе не жить» – прочла Роуз на своем школьном шкафчике на следующее утро. Красная краска. Они что пытались сымитировать кровь для большего эффекта? Интересно, кто такой оригинальный, подумала она, доставая свои учебники. Дверца открылась с трудом – ее кто-то основательно погнул.

Вчера, когда она вернулась в свое тело, то не обнаружила Жреца. И даже на чай не остался, подумала она, ухмыляясь, а потом легла в постель. Обычно, ее так выматывали перемещения и стычки с Умбра, что она тут же засыпала без задних ног. Но в этот раз она не смогла сомкнуть глаз до самого рассвета, не в силах справиться с мыслями, терзающими ее голову. Лишь с первыми лучами солнца удалось уснуть, а через час уже зазвонил противный будильник. И теперь эта надпись – день явно обещает быть увлекательным.

Пока Роуз шла по коридору к кабинету истории, то поймала пару любопытных взглядов. Кто-то скомкал бумагу и бросил в нее сзади. А кто-то смачно плюнул ей на туфли. Роуз не обернулась. Классика. Сейчас они начнут травлю, как и подобает подросткам. Лучше быть готовым ко всему, что только может произойти в этот паршивый день. Надо было собраться и держать марку. Когда она зашла в класс, первой, кого она увидела, была Анна. Она стояла возле шкафчика с учебниками. Вот откуда ветер дует. Поймав взгляд Роуз, та презрительно прищурилась и скрестила руки на груди. Все остальные, кто был в классе, начали перешептываться и с интересом поглядывать на Роуз.