Неизвестно, что хотел сообщить Сир Родис неприятелю, и с кем именно он обсуждал орден, но одно известно точно – как только он вознамерился предать огласке тайну княгини, его голова тотчас слетела с плеч и оказалась на пике у ворот. В случае предательства столь бесславный конец ждал каждого заклинателя, что находился в одном зале вместе с княгиней. Принимая в свой орден людей, использовавших магию, Елена позаботилась о том, чтобы измена была отомщена. Семь встреч тому назад, когда все присутствующие в зале написали свои имена на пергаменте, подтверждая свое вступление в тайный орден Помещицы, они тем самым заключили магический договор, сами того не осознавая.

И пускай на сотворение подобного заклятия ушло достаточно элементов, Елена никогда не жалела о содеянном. Предательство каралось ею с особой жестокостью. Отказавшись однажды от обучения магии у шамана, помещица использовала в работе сторонние артефакты, так и не сумев до конца обуздать внутреннюю силу. Свои заклинания она записывала самостоятельно. На пергаментах оказывалось буквально первое, что приходило ей на ум. И глядя на пустующее кресло по правую руку от нее, которое обычно занимал сир Родис, один из солдат Черного Легиона, она понимала: созданные чары работали.

224 год после создания Меридиана.

16 лет назад.

– Ты бы видела лицо Гермеса в тот момент, когда ты с Еферием танцевала, – Хейдрал покачал головой и запустил пятерню в свои темные волосы, словно обдумывая что-то. Но на самом деле, он вспоминал событие, что случилось не так давно. Обручение молодой княжны Запада и юного дворянина с Востока. После того, как князь Еферий получил согласие княгини Рейны на его брак с будущей помещицей, был устроен пир в честь этого события.

– Он выглядел как полный идиот, – подытожил юный воин и усмехнулся, щурясь от багряных лучей закатного солнца, что падали на стены темного коридора.

Защитник и княжна решили сделать небольшую прогулку вне замка и уже направлялись к выходу. Они давно не проводили время подобным образом. С тех пор, как Елена пообещала будущему помещику стать его женой, молодая дева с каждым днем проводила все больше времени со своим возлюбленным. И все меньше читала книги и слушала назидательный голос Просветителя, обучавшего ее сызмальства не только истории Меридиана, но и тому, как подобает вести себя княгиням. Казалось, молодая дева уже сама все прекрасно знала – свидетельством тому служил горящий взгляд юного князя Еферия, что каждый раз с восторгом взирал на свою будущую супругу.

– Почему ты так говоришь? – Елена с недоумением посмотрела на своего спутника. Тонкие брови на ее лице взгромоздились в кучу. Она даже остановилась на мгновение. Светловласая княжна подумать не могла, что шепчущий будет присматривать за нею, и уж тем более заявится на помолвку.

– А что тут непонятного, – протянул Хейдрал, переведя взгляд своих светлых глаз на будущую помещицу. Ему казалось странным, что молодая княжна, отличавшаяся гибким умом и воображением, не хотела замечать очевидного. Ведь для самого юноши это было выведено красными чернилами по белоснежной ткани. – Он тебя ревновал. Влюблен в тебя Шепчущий. Даже запрет не один нарушил, когда просочился на церемонию. У меня голова от этого песнопения разболелась, я отошел к выходу, пока все гости в зале толпились. Никто ничего не замечал, кроме вас с князюшкой. Там я и приметил его, у дверей. Стоял, как собака дворовая, прячась за колонной. Его бы воля, он в тот же момент князюшке в горло кинжал вонзил бы.

Защитник заливисто и с легкой издевкой гоготнул, запрокинув голову назад, но тут же получил толчок в бочину и взгляд, полный осуждения.