Юноша повернулся к ней, и его длинные ноги скользнули по каменному полу, словно он был в каком-то танце. Его ухмылка была наигранной и самодовольной, а взгляд – полным сомнения.

– Врешь ты всё, – сказал он с лёгким, почти насмешливым тоном, складывая руки на груди и изогнув губы в улыбке, которая не скрывала его издевательства. – Помещики не могут колдовать. Мы с тобой оба знаем это. Нельзя. Среди вас не было и нет заклинателей, ведающих… только пустые разговоры.

Слова Хейдрала, словно ледяной поток, охладили её горящие ощущения. Но Елена не могла поверить, что её способности – это всего лишь плод воображения.

– А я могу! – повторила она, сжав кулаки. Рядом с юношей она чувствовала себя ещё более уязвимой. Его уверенность в своей правоте была почти осязаемой, но её собственное чувство силы, магии, было гораздо сильнее. И Елена не собиралась позволить ему в этом сомневаться.

Хейдрал, заметив её решимость, слегка наклонился, его глаза играли в лучах заката, свет которых окрашивал его лицо в тёплые, золотистые оттенки. В его взгляде было что-то насмешливое, но и нечто другое, вызывавшее у Елены лёгкое потрясение.

– Докажи, – произнес он тихо, но с таким вызовом, что кровь стыла в венах. Юный воин не отпускал её взгляд, и Елена почувствовала, как вокруг неё сжался воздух.

«А вот и докажу» – в ответ княжна с вызовом посмотрела на воина. Попросив не следовать за нею, она направилась к лестнице, ведущей на третий этаж. Миновав картины, что были написаны рукой Гантиса – ее прадеда – юная дева остановилась возле прохода к винтовой лестнице, ведущей наверх, в одну из башен Черного Замка.

Со скрипом открылась тяжёлая дверь, и княжна шагнула внутрь. Просторный зал предстал перед ней, как чудо из другого мира, пронизанный волшебным свечением. Множество искрящихся сфер парили в воздухе, излучая мягкое сияние. Каждая из них была уникальна – переливаясь, меняя оттенки и играя всеми цветами радуги. Стены зала искрились, как будто в них были вкраплены миллионы драгоценных камней. В этом святилище магии, казалось, всегда царил день.

Воздух в нем был наполнен каким-то едва уловимым ощущением чудесного присутствия. В этом чарующем просторе, полном хрупких и маленьких, но могущественных шаров, не было слышно шагов, только легкий, почти неуловимый звон. Тихий и чистый, он доносился от светящихся сфер, наполняя зал неведомым ритмом. Это был звук, казавшийся одновременно звоном и дыханием, неуловимой пульсацией, словно здесь текла живая сила.

Елена подошла ближе к одному из элементов, и её глаза ярко блеснули от удивления. Она поднесла руку, чтобы прикоснуться, и почувствовала, как воздух вокруг ладони становился странно плотным. Кристальный шар был полупрозрачным, словно сделанным из стекла, но в самом его сердце будто горела яркая, сверкающая звезда. Как одна из тех, что наполняют ночное небо. Искры её отражались на хрупкой поверхности элемента, создавая завораживающий и неестественно красивый световой танец.

Молодая княжна стояла, охваченная этим зрелищем. Сердце колотилось так быстро, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Её ладонь вот почти коснулась поверхности элемента, но светловолосая замерла, не решаясь нарушить магическую гармонию. Весь зал, наполненный волшебными сферами, был живым, дышащим организмом. Здесь магия не просто существовала – она жила и была частью всего.

***

– Ты выкрала магический элемент?! – Хейдрал изумлённо застыл на месте.

Его светлые глаза округлились от шока, стоило ему увидеть, как Елена, словно не заметив его растерянности, вытащила из-под своей бордовой накидки светящуюся сферу. В девичьих руках она выглядела почти неестественно, как маленький осколок волшебного мира, заключённый в стеклянной оболочке. Сфера мерцала, переливаясь всеми цветами, но всё равно оставаясь твердой и холодной на ощупь.