– Да, Госпожа, – хором ответили четверо человек.

Один из них воздержался. Это был Лансель.

Он стоял за столом, укрытым свитками, картами и небольшими магическими артефактами, словно был его частью, но не активным участником. Его тёмно-коричневая мантия, сшитая из плотной шерсти, небрежно спадала с плеч, открывая чуть вытянутую шею с тонким шрамом, уходящим под ворот. Смуглая кожа его рук, казалась ещё темнее в слабом свете танцующих в воздухе искр. На пальцах виднелись тонкие полосы загрубевшей кожи, словно следы от давних ожогов или мозолей, которые не исчезли даже с годами. В его фигуре и движениях читалась лёгкая ленивость, как у хищника, который спал, но в любой момент мог вскочить.

Глаза Ланселя, глубокие, карие, с едва заметным янтарным отблеском, смотрели в одну точку на столе, где лежал обломок старинного кинжала с выгравированными знаками. Однако его взгляд был пустым. Казалось, он не слышал слов, раздающихся вокруг, и не собирался вмешиваться в обсуждение. Волосы цвета смолы спадали на лоб небрежными прядями, будто он не находил времени или желания их привести в порядок.

– И этот шанс поучаствовать в чем-то большем можно просто так выкинуть из своего дома, как булку паленого хлеба свиньям? – тон княгини был угрожающе спокойным и низким. Она никогда не кричала на своих подданных. Вместо этого, ее голос звучал спокойно и холодно, точно острое железо, которое вот-вот сделает опасный для жизни надрез.

– Нет, Ваше высочество, – вновь отозвались четверо.

– Прекрасно. Тогда давайте начнем, – подытожила Елена, остановившись во главе стола. – У кого-нибудь возникли новые идеи?

– У меня, Княгиня, – раздался женский мелодичный голос, вкрадчивый и уверенный, словно музыка. В зале тут же плавно зажглись свечи, их мягкий свет разлился по каменным стенам и устремился вверх, выхватывая из полумрака фигуру говорящей. Эрил не любила говорить во тьме и полумраке.

Обладательница голоса сняла капюшон, и её лицо оказалось под лучами колеблющегося пламени. Это была молодая женщина с гладкой смуглой кожей. Густые и прямые, но при этом коротко подстриженные волосы, стального оттенка с лёгким серебряным отблеском, обрамляли её лицо. Большие, миндалевидные глаза были глубокого, почти чёрного цвета. В их тёмной глубине вспыхивали искры энергии и неподдельной решимости, будто там, за барьером спокойствия, хранился целый мир магических озарений. Черты лица заклинательницы отличались мягкой утончённостью – высокие скулы, аккуратный прямой нос и полные, чувственные губы. На её подбородке была крошечная ямочка, придающая образу одновременно дерзость и трогательность. На груди сверкал амулет в форме полумесяца, висящий на тонкой серебряной цепочке.

Елена внимательно смотрела на заклинательницу, не прерывая тишины. Дева же продолжила говорить, её голос заструился по залу.

– Что если мы попробуем соединить все источники, найденные на Западе, под невидимым куполом и создадим заклинание, которое позволит магической энергии свободно обитать на наших землях? Мы сможем пользоваться магией.

Жестом, сопровождавшим её слова, девушка очертила круг в воздухе, словно хотела показать, как купол охватит земли. Её движения были стремительными. Эрил олицетворяла неугомонную прыть Южных земель, где люди никогда не останавливались на достигнутом и всегда стремились к большему, а так же довольно экспрессивно выражали свои мысли.

– Хорошая идея, Эрил, но как быть, если нашим солдатам придется отправляться в новые походы? Они не смогут применять магию в боях. И волшебство, зависящее от источников, опять… Настанет день, и источники иссякнут. И каждый раз мы будем находить новые, создавать заклинание и закупоривать себя, будто в бочке? – Елена покачала головой, опустив взгляд вниз. Она присела на стул, внимательно обдумывая слова девы.