Елена сделала глубокий вдох, словно набираясь решимости, и закрыла глаза. Внутри неё поднималась волна энергии, знакомая, но всегда неожиданная. Её левая ладонь медленно поднялась вверх, пальцы дрогнули, будто проверяя плотность воздуха, а затем начали описывать круг, невидимый для других, но ясный в её сознании.

В мыслях она представляла то место, куда хотела бы попасть. Образ вырисовывался постепенно, словно с каждым вдохом наполняясь деталями. Тёмные лестницы, спрятанные за массивной деревянной дверью под тяжёлым гобеленом с изображением Жар-птицы. Запах сырости, смешанный с тонкими нотками тлеющего дерева. Подземелья, окутанные дымкой, едва различимой, но ощутимой, как невидимое прикосновение. Она видела это место так ясно, будто находилась там.

Едва представленный образ обрёл форму, Елена ощутила, как её ладонь начала нагреваться. Сначала тепло было едва заметным, но вскоре оно стало интенсивным, проникая в кожу, мышцы и кости. Казалось, что её руки пылали огнём, хотя ни одного язычка пламени не возникло. Это было странное чувство – жгучее, но не обжигающее, как будто пламя стало частью её самой.

Она открыла глаза, и то, что предстало перед нею, заставило затаить дыхание. Из ладоней струились белоснежные нити света. Они были тонкими, но невероятно яркими, напоминая лунный свет, запутанный в паутине. Эти нити, извиваясь, начали падать на землю, словно лёгкие перья, и тут же оживали, как змеи. Они скользили по траве, оставляя за собой едва заметное мерцание, и постепенно начали переплетаться в причудливом танце.

Вскоре в воздухе сформировалась прямоугольная рама. Её очертания светились мягким белым светом, который не резал глаз и притягивал к себе. Это был портал. Внутри него не было ни её отражения, ни привычного пейзажа. Елена увидела дрожащие огоньки факелов, их пламя то вздымалось, то затухало под лёгкими порывами ветра, вырывающегося из дневного леса сквозь магическую брешь. Стены за порталом были грубо обработанными, влажными, поросшими мхом. Это были подземелья.

Княгиня сделала шаг вперёд, неуверенный, словно пробуя почву перед собой. Тепло в ладонях уменьшалось, уступая место лёгкому покалыванию. Когда её нога коснулась зеркальной поверхности портала, волна холода пробежала по её телу, будто лёд обвил щиколотки. Но она не остановилась.

Вскоре её лёгкие наполнил спертый воздух, пахнущий сыростью и тлением. Это был знакомый запах, тяжёлый, но отнюдь не неприятный. До ушей донеслось потрескивание дерева – старые балки, поддерживающие сводчатые потолки подземелий, словно шептали свои древние истории.

Елена обернулась. Позади всё ещё зиял портал, но белые нити, казалось, начали истончаться. Она вновь закрыла глаза, сосредотачиваясь на том, чтобы запечатать разрыв в пространстве. В сознании вырисовывалась картина: один за другим на место светящихся нитей вставали каменные блоки, как будто рука невидимого каменщика с удивительной скоростью замуровывала проход.

Ощущение было странным: будто она сама тянула каждый камень, чувствуя их холод и тяжесть в своих мыслях. Её дыхание стало глубже, медленнее, пока последняя воображаемая плита не закрыла проём. Открыв глаза, помещица увидела перед собой обычную каменную стену. Лес, пение птиц и шёпот ветра исчезли. Остался только факел, чей свет выхватывал из темноты грубую кладку. Его пламя слегка покачивалось, отбрасывая тени, которые будто оживали, сплетаясь в замысловатые узоры.

Елена взглянула на свои руки. Ладони больше не сияли, но на коже осталась едва заметная золотистая искра, словно память о магическом воздействии. Она медленно разогнула пальцы и ощутила лёгкое покалывание, как если бы они держали что-то горячее слишком долго.