Два давних друга, два товарища, что не виделись несколько декад. Им было что обсудить, и чем поделиться. И все же, с новостями они не спешили, наслаждаясь обществом друг друга в неспешной прогулке. Ведь во всей Западной части Меридиана не было никого ближе для Елены, чем тот-самый мальчишка, что взял ее за руку во время осады Черного замка, и поклялся княгине Рейне защищать ее. С тех пор минуло много лет. Маленькая княжна превратилась в статную княгиню, долговязый юноша, сын кузнеца – в знаменитого на весь Меридиан военачальника. Но внутри они оставались теми же детьми, однажды застигнутыми врасплох врагами и старавшимися держаться вместе, во что бы то ни стало.

Они молча миновали стволы деревьев, мысленно предаваясь каждый своим воспоминаниям. Одно объединяло их мысли: они погрузились в те беззаботные, казалось, времена, когда над головами обоих еще не нависло бремя ответственности и власти. Времена до осады Черного замка. Времена до всех последующих в их жизнях опасностей, невзгод и боли. Времена, когда они были мальчишкой и девчонкой, звонко смеющимися и копающимися в корнях деревьев, желая откопать заветный клад.

– Лиза очень за тебя переживала. Она всегда волнуется за тебя, – прервала молчание Елена, пнув ногой сухую деревяшку, словно ей вновь было шесть лет.

– Знаю я, как она волнуется, пока с другими ложе делит. Очень волнуется, бедняжка. Я бы с удовольствием отправился еще в один поход. Знаешь, прежде чем убить кого-то, я представляю, что у бедолаги ее лицо. Мне так легче, – Хейдрал сухо ответил на слова спутницы и слегка прищурился, осматривая зеленую листву, утопавшую в огниве заката. Упоминания о его супруге, ровно как и само ее присутствие в его жизни, ничуть не радовало мужчину.

– Думаю, вскоре тебе придется возглавить еще один поход, – задумчиво и безо всякой радости произнесла княгиня.

– Есть вести? Как прошел пир в столице? – Хейдрал сложил ладони в замок за спиной и внимательно посмотрел на княгиню, словно ожидая от нее дальнейших указаний.

– Ничего, что вызвало бы твой интерес. Чванливые помещики указывали мне место и угрожали. Мясо было сухим.

– Даже мясо не искупило перед тобой вины, – усмехнулся генерал.

– Больше всего меня беспокоит новый Царь. Боюсь, что он в открытую поддерживает стравливание Помещиков между собой. Что-то темное происходит в царском замке, – произнесла Елена, остановившись и поджав нижнюю губу. Она в смятении и тревоге воззрилась на своего спутника.

– Все куда серьезнее, Елена. У меня есть свои источники в Столице, и они говорят, что Эгрон не только стравливает между собой помещиков, но и собирается поставить своих людей во главе четырех земель. Останутся только те, кто готов будет перед ним выслуживаться, – Хейдрал остановился. Его лицо не выражало ни единой эмоции. Лишь по легкому прищуру и слегка выгнувшейся нижней челюсти княгиня поняла, что генерал напряжен.

– Это очень плохо. Нам нужно нарастить силы. Какая численность столичных Шепчущих?

– Превосходит нашу, безусловно. К слову, о Шепчущих. Одного я не досчитался в походе. И ты знаешь, о ком я говорю, – многозначительно подметил Генерал, выгнув бровь и пронзительно посмотрев на свою спутницу. Княгиня тут же поняла, о ком шла речь. Это происходило уже не впервые. И порядком начинало помещице надоедать.

Елена шумно выдохнула и, покачав головой, опустила взгляд на сочную траву, в которой ютились лиловые лепестки ириса. Затем подняла на мужчину взгляд и едва заметно кивнула, тихо проговорив:

– Вот Темень. Я поговорю с ним, Хейдрал.

– Будь добра. Подобные игры до хорошего не доводят. Если ты не заметила его присутствия, то это не значит, что не заметили и остальные. Ты знаешь, чем грозит присутствие нашего Шепчущего на территории Столицы без важных на то оснований, – серьезным, не терпящим отлагательств тоном заметил Хейдрал.