Действие происходит в Москве в XVIII веке.

Масленица. На московских улицах веселится люд, Но в доме купца Петра Ильича не до веселья. Разлюбил купец свою жену Дашу и проводит дни в буйной гульбе. Тетка Афимья сочувствует Даше, ведь совсем недавно между супругами царили мир да любовь. Возмущен сыном и старый купец Илья, доживающий свой век в монастыре. Напрасно он, Даша и Афимья пытаются усовестить Петра – слова о долге перед семьей только разжигают его злобу..

Даша колеблется. Ее размышления прерываются приходом приятеля Петра Васи, зашедшего поздравить с «широкой масленой». Не сразу решается Вася выдать тайну: Петр пригрозил, что в этом случае рассчитается с ним. Но вино делает свое дело. Петр у него отбил Груню. Узнав об измене мужа, Даша покидает его дом.

На постоялый двор приходят путники. Это родители Даши, Агафон и Степанида. Из разговора девушка понимает, что приглянувшийся ей молодой купец Петр Ильич обманул ее, сказавшись холостым.

Вечер. У Груни собрались девушки. Приходит Петр. Но Груня встречает его холодно, почти враждебно. Слышен звон бубенцов, девушки выбегают на улицу, оставив Петра в ярости и отчаянии. Неожиданно кузнец Еремка предлагает ему свою помощь. Он знает колдуна, у которого есть зелье, помогающее приворожить любую девушку.

Масленица в разгаре. Петр с Еремкой направляется в кабак. Еремка уговаривает Петра заманить жену в пустынное место и убить и вместе с Груней податься на Волгу. Петр в ужасе отшатывается от Еремки. Пустынная местность. Ночь.

Сказав, что Петр заболел Еремка заманил сюда Дашу. Молодая женщина понимает, что Петр решил покончить с нею и смело встречает смерть. Илья проклинает сына-убийцу.

Опера в 5-и действиях. Либретто Д. В. Аверкиева. Премьера: Петербург, Мариинский театр, 27 октября 1865 г.

В основе оперы – один из эпизодов истории Киевской Руси. Рогнеда, дочь полоцкого князя, похищенная киевским князем Владимиром, стала его женой. она решает убить мужа. Хочет отомстить Владимиру, похитившему его невесту, и молодой христианин, варяг Руальд. Но на охоте, видя грозящую князю опасность, он спасает врага ценой собственной жизни. Владимир, впервые соприкоснувшийся с христианином, потрясен. Попытка Рогнеды убить его терпит неудачу, и она осуждена на казнь. Просьба маленького сына, самопожертвование Руальда, призывы христиан пробуждают в душе князя милосердие.

Действующие лица:

Красное Солнышко, князь киевский (баритон); Рогнеда, одна из жен князя (меццо-сопрано); Изяслав, их сын, 13 лет (контральто); Добрыня Никитич, дядя князя (бас); Руальд, молодой варяг, христианин (тенор); Верховный жрец Перуна (бас); Скульда, варяжская колдунья (меццо-сопрано); Дурак князя, веселый скоморох (баритон);

Место действия – языческая Русь, Киев и окрестности. Время – X-й век.

Действие 1. Картина 1. Пещера на берегу Днепра. Скульда, склонившись над котлом, варит зелье. Входит верховный жрец Перуна и объявляет Скульде, что в полночь к ней придет женщина.

Входит Рогенда. Она жалуется на то, что князь забыл ее, она помнит, как князь захватил Полоцк и убил ее отца и братьев, а ее сделал своей рабой и наложницей. Она хочет отмстить князю.

Скульда дает ей нож, над которым читает заклинания.

Картина 2. Берег Днепра. Народ собрался около идола, чтобы cделать жертвоприношение Перуну. Руальд в печали – у него похитили невесту Олаву. Рабыня Рогнеды сообщает Руальду, что невесту похитил князь. Жрецы возглашают, что будут принесены в жертву два отрока, на которых падет жребий. Руальд, христианин, клянется спасти детей, заявляя, что скорее умрет жрец, чем он допустит совершиться злодейству. И как только жрец занес нож над детьми, он бросается и удерживает руку жреца, восклицая, что есть только один Господь, сотворивший небо и землю и давший жизнь человеку. Жрецы хватают Руальда. Он молит Бога покарать его врагов в том числе и князя. Жрец решил, что этот человек может быть полезен и отпускает его.