Рубинштейн был первым русским музыкантом второй половины XIX в, слава которого была поистине всесветной. Он вошел в историю отечественной культуры как один из основателей Русского музыкального общества. По его инициативе была создана первая в стране Петербургская консерватория – он стал ее директором и профессором. В первом же выпуске его учеников был П. Чайковский.

Творческое наследие Рубинштейна огромно. Плодовитый композитор второй половины XIX в. Он написал 13 опер и духовные оперы-оратории, симфонии, сочинения для оркестра, фортепианные пьесы на тексты русских, немецких, сербских и др. поэтов, романсы и вокальные ансамбли…

Среди лучших рубинштейновских восточных воплощений – опера «Демон» и «Персидские песни».

В «Демоне» сложился жанр русской лирической оперы, вскоре получивший воплощение в «Евгении Онегине».

Оперы: «Дмитрий Донской»; «Демон»; «Купец Калашников»; «Нерон»;

«Попугай»; «Сибирские охотники, или Сороковой медведь»; «Фераморс»; «Хаджи-Абрек»; «Фомка-дурачок».; «Дети степей»,. «Маккавеи»;

«Среди разбойников»; «Горюша»

Опера в трёх действиях (семи картинах); либретто П. Висковатого по одноименной поэме Ю. Лермонтова.

Премьера: Петербург, 25 января 1875 года, Мариинский театр.

Действующие лица:

Демон (баритон), Тамара (сопрано), Гудал (бас), Синодал (тенор), Няня (альт), Ангел (меццо-сопрано), Гонец (тенор), Старый слуга (бас), адские духи, ангелы, голоса природы, грузины, грузинки, татары.

Действие происходит в Грузии.

Действие 1. Картина 1. Пролог. В горах Кавказа свирепствует буря. В шуме непогоды слышатся голоса адских духов. Они знают, кто вызвал бурю, и с нетерпением ждут своего повелителя. На одной из вершин вырисовывается зловещая чёрная тень – это Демон, изгнанник рая, проклятый Богом и людьми, нигде не находящий себе покоя. Демону ненавистен весь мир. Ангел уговаривает Демона покаяться, и тогда отступник будет прощён.

Картина 2. Живописная долина реки Арагвы. На берегу старинный замок князя Гудала. К Арагве за водой идут девушки; среди них дочь Гудала, Тамара. С волнением смотрит Демон на юную княжну – своей красотой она напомнила ему тех, с кем когда-то он делил блаженство…

Какой-то непонятный страх внезапно охватывает Тамару.

Картина 3. По горной дороге движется богатый караван: князь Синодал спешит к невесте. Но вот в ущелье дорогу преграждает обвал. Близится ночь, и караван вынужден остаться в этом мрачном месте до утра. Над Синодалом склоняется тёмная фигура; Демон вглядывается в соперника. Недолго осталось ему спать: во тьме ночи к каравану подкрадываются татары. Внезапность нападения решает участь путников. Князь смертельно ранен.

Действие 2. Картина 4. Большой праздник сегодня в замке Гудала – старый князь выдаёт замуж свою дочь Тамару. Рекой льётся вино, звучат весёлые песни. Жениха ещё нет, но от него примчался гонец с известием, что князь задержался в пути и прибудет в полдень. Невеста грустна. Но не о Синодале думает Тамара, её мыслями владеет иной образ… Неожиданно слышатся крики и плач, и в пиршественную залу вносят убитого жениха.

Тамаре кажется, будто кто-то зовёт её. Неведомый «вольный сын эфира» сулит Тамаре власть над миром.

Его неземная красота и дивные речи очаровывают юную княжну.

Действие 3. Картина 5. Любовь к Тамаре преобразила Демона. Важно одно – быть вместе с красавицей, найти обновление в её любви. Ангел пытается преградить Демону дорогу, но, поражённый его решимостью, отступает.

Картина 6. Обитель спит, только в одном окне мерцает огонёк. Это келья Тамары. Ничего не утаивая, рассказывает Демон о себе – дух зла, враг небес, которого клянёт всё живущее на земле. Но с тех пор, как узнал Тамару, он стал другим.