– Нет, срезать не надо. Я тебе сейчас палку-копалку выращу. Лучше бы, конечно, ножик вырастить, но он долго растет. Чем дольше растет, тем крепче и острее становится. А если из дуба вырастить, то он будет крепче вашего железа, – Рябинка подошла к растущей с краю березе, пошептала что-то вполголоса и вернулась к Ромке с палкой, один край которой был расплющен, – Вот тебе копалка.

Легкая, почти невесомая палка удобно легла в руку, и Ромка стал подкапывать под орешек, медленно, очень аккуратно, чтобы не повредить росток. Наконец, показался тонкий белый корешок:

– Подожди, – остановила мальчика Рябинка, – Дай, теперь я позвать попробую.

Ромка посторонился, уступая место девочке. Она наклонилась и запела шепотом, слов не разобрать, да и были ли слова, Ромка так и не понял, будто ветерок листвой прошелестел. Однако, корешок дернулся и медленно выполз наружу.

– Получилось, – обрадовалась Рябинка, – Пойдем его на место отнесем.

Они прошли по краю полянки к деревьям, Рябинка положила росток на траву и опять запела. Корешок орешка зашевелился и ввинтился в землю, раздвигая листочки сочной травы.

– Хорошо тут у вас, – сказал Ромка, – Спокойно и воздух чистый, травами пахнет и хвоей. Но мне, пожалуй, домой пора, вдруг врата закроются.

– Не закроются, пока ты тут, – успокоила его Рябинка, – Ты приходи, когда захочешь, я тебе разрешаю. Вон и порыбачить тут можешь. Рыба в речке непуганая, много ее здесь. А ловить некому. Людям ход закрыт.

– Ой, правда, можно? – обрадовался Рома, – А другие дриады не будут против?

– Если кто-то из дриад дает человеку разрешение, то остальные дриады его принимают. Мы не просто так разрешаем человеку приходить к нам, а только надежным, тем, кто помощь оказал. Ты помог, сама бы я не справилась. Сейчас все дриады заняты оказались. Сам понимаешь, лето начинается, дел у дриад много. Зимой- то мы спим. А ты добрый, я это вижу, зла не несешь. Тебе можно доверять. Так что, приходи.

– С удовольствием, – искренне ответил мальчишка, и немного неуверенно спросил: – А можно сейчас порыбачить немножко?

– Да сколько угодно, – разрешила Рябинка, – Я с тобой посижу.

– Скажи, Рябинка, а дриады только здесь живут или в моем мире тоже есть? – спросил Ромка, за полчаса он успел поймать двух здоровых окуней, огромного судака и еще большего, чем судак, налима.

– Говорят, что есть, но мы не общаемся, – ответила Рябинка, – Мы привязаны к своим деревьям, и надолго отлучаться от них не можем. Потеряем силу, а если совсем надолго с домом расстанемся, то погибнем. И дерево высохнет.

– А как узнать, есть в лесу дриады или нет? – поинтересовался мальчик.

– Да просто. Вот потрогай эту сосну. Что чувствуешь?

Рома приложил ладони к стволу сосны:

– Теплая, упругая.

– А теперь эту сосну потрогай, – Ромка послушался, – Что чувствуешь?

– Такая же теплая и упругая, но слабые толчки ощущаются, будто пульс стучит.

– Ага. Все правильно. Первая сосна – просто сосна, а вторая – дриада, – пояснила Рябинка, – Вот так и узнать можешь. Надо только прислушаться.

***

Всю неделю Ромка каждый день наведывался к Рябинке. А что еще делать-то было? Егорка уехал в лагерь. Мальчишка с утра польет помидоры да огурцы и целый день свободен. Скучно одному. А с Рябинкой интересно. Много она знает. Многому уже научила. Сегодня мама работает в дневную смену, вернется домой поздно вечером. Совсем одиноко дома. Рома подхватил свой рюкзак и пошел к пещерке. Собственно, в пещерку можно было и не ходить, в любом месте получится открыть врата, научился еще пару дней назад. Просто внутренним взором он видит бледный зеленоватый контур врат и заходит в него, пустив перед собой, как ключик в замочную скважину, кусочек своей энергии. Но вчера кроме зеленого контура Рома увидел еще один – синий. И сегодня он решил войти в новые врата, на разведку. Что там? Всю ночь об этом мечтал. В мире у Рябинки хорошо было ловить рыбу, но уже не интересно, слишком быстро клюет. Не успеет закинуть крючок, как, глядь – рыба попалась. Мама уже причитает: «Хватит рыбу носить, надоело». И впрямь, надоело. Уха, рыба жареная, котлеты рыбные, рыба тушенная с овощами, рыба тушенная в сливочном соусе… пироги и те с рыбой. Приелось. Мама рыбу уже соседям раздает, не пропадать же добру. Так что сегодня без рыбалки. Не заходя в пещерку, Ромка шагнул в синий контур врат.