– Ой, мамочки! – пропищал он, паника захлестнула сознание мальчишки. Судорожно озираясь, он не знал, как следует поступить. Это было страшно, в горле разрастался ком горечи, а из глаз того и гляди покатятся слезы: – Куда это я попал? И как обратно вернуться?

– Просто скажи: «домой», и ступи на кочку. Врата открыты, – услышал он певучий, будто трель колокольчика, голосок.

Ромка оглянулся. Перед ним стояла девочка. Очень необычная девочка – ярко зеленые глаза на пол-лица насмешливо поглядывали на мальчишку из-под густой ярко оранжевой, как апельсин, челки. Длинные волнистые волосы неряшливо собраны в хвост и перевязаны стеблем травы с яркими розовыми цветками. И хотя кожа у девочки была необычного зеленоватого оттенка, она не выглядела больной.

– Ты кто? – спросил Рома, – И где я нахожусь, а главное как здесь оказался?

– Ты сам-то, откуда, такой несведущий?

– Я… с Волги я. Рыбачить ходил, да вот провалился куда-то.

– А-а! Понятно. Неопытный, необученный новый маг, – девочка обошла вокруг Ромки, – Ты в другой мир выпал. В мой мир. Я дриада. Знаешь хоть, кто такие дриады?

– Нет, впервые слышу, – озадаченно проворчал мальчишка.

– Ну, так вот, я дриада. Мой дом, моя жизнь, моя душа – дерево. Да я и сама дерево. Рябинка меня зовут. А это – она провела вытянутой рукой вокруг себя, указывая на деревья, – Зачарованная роща. Людям сюда дороги нет, так что разворачивайся и ступай себе назад.

– Ух – ты, интересно как. Зачарованная роща. Волшебная значит? И ты там живешь? А чем вы занимаетесь? Вы маги? А меня поучишь магии? – вопросов у Ромки возникало все больше и больше, но Рябинка остановила этот словесный поток:

– Стоп, стоп, стоп! Магия у дриад совершенно другая, нежели у людей, обучать тебя магии я не буду, человеку она недоступна. А вот о травах и их свойствах могу поведать. Но сегодня мне недосуг, дело есть неотложное.

– А какое дело? Может, я смогу помочь. Глядишь, и время появится меня поучить, – предложил Ромка.

– Хм, а почему бы и нет. Все равно ты уже попал на запретную территорию, – задумчиво пропела Рябинка, – Ладно, у меня никак не получается, может у тебя получится, – решила она, – вот смотри сюда, осторожно не наступи ненароком, – она подошла к валуну и присела перед ним на корточки, – Вот моя проблема. Ромка присел рядом с ней:

– Видишь, росток из-под валуна выглядывает? Это орешек проклюнулся. Беда в том, что вытянуть его оттуда я не могу, корешок в трещинке застрял. Как бы я не магичила, росток повредится. А оставлять его тут нельзя. Это сверху землицы немного есть, а ниже сплошной камень. Росток еще пару дней сможет расти, а потом погибнет. А погибать ему нельзя, он с дриадой зародился, – рассказала Рябинка.

– Может, откопать его немного, – предложил Рома.

– Я тоже так подумала, но мы не умеем копать. Когда нужно, мы зов посылаем, тогда растения сами двигаются, а тут никак, застрял. Я попробовала палочкой поковырять, ничего не получилось, – пожаловалась Рябинка.

– Давай, я подкопаю с краешка, – Ромка снял с плеча рюкзак и достал из него перочинный ножичек. Он всегда брал его с собой, на рыбалке пригодится, хотя бы удилище срезать.

– Ой, нет – нет, – испуганно заверещала Рябинка.

– Ты чего? – удивился мальчишка.

– Запомни. Если растения железом срезать, или копать, то это растение свою силу теряет. Только дерево сохраняет свойства растений. Если сейчас выкопаешь орешек железом, то он наверняка не выживет, – назидательно пояснила Рябинка, – Те опытные травники, что к нам приходят, естественно с нашего разрешения, знают об этом. Теперь и ты знаешь.

– А чем же копать тогда, – задумался мальчишка, – давай я срежу веточку, какую сама укажешь, чтоб дереву не навредить…