Найд уже живет здесь девять циклов. Примерно – потому – что, прибыл сюда в бессознательном состоянии. Мамка не одну луну его выхаживала и подняла, на ноги поставила. Тело-то окрепло, а вот голова… Ничего не помнил Найд: никто он, ниоткуда, даже имени своего не помнил. Это уж мамка назвала его Найденышем, а деревенские сократили имя да Найд. Так и остался он жить с бабушкой – целительницей в хибарке поодаль от деревушки, стал звать ее мамкой. Сжились, приноровились и давно уже забыли, что, по сути, не являются друг другу родней. После выздоровления, Найду все время хотелось куда-то бежать, кого-то спасать. Во снах незнакомые, но милые сердцу люди тревожно звали его, а некто, черный, лохматый и с дымным пламенем вместо волос гнался за ним, пока Найд не падал в нескончаемую пропасть. Он резко просыпался, в ужасе подскакивал с топчана и, поняв, что это всего лишь ночной кошмар, силился вспомнить лица людей из ускользающего в небытие сна. Но безрезультатно, страх, одолевший его во сне, быстро испарялся, унося с собой, родные, как казалось Найду, образы. До сих пор частенько снятся, разве что не пугается уже Найд кошмаров, привык к ним. Найд прищурившись, взглянул на уплывающую за взлохмаченный кедрами и елями горизонт горбушку солнечного круга. Ну что ж, пора переметы проверить на улов, да новые поставить. Он поднялся с земли, отодвинул в сторонку только что доплетенный из лыка короб.

– Дядя Найд, дядя Найд, – Втор, парнишка лет четырнадцати, напарник и ученик Найда охотничьему делу, бежал со всех ног. Найд не ожидал его сегодня увидеть, расстались – то часа два назад, не более. Втор в своей семье из пяти человек стал главным добытчиком, после того, как отец на зимней охоте повстречал ненароком медведя – шатуна. Отец у Втора знатным охотником был, тайга еще и не тому научит, коль жить хочешь. После той встречи с шатуном Коваль, выжил, но многочисленные переломы и рваные мышцы приковали его к постели, навсегда. Старший брат Втора – Первачка остался в Больших землях. Впрочем, в семье его не вспоминают, разве что мать иногда всплакнет. Это по его доносу Коваля с семьей сослали в тайгу. Коваль немного магией владел, а как кузнецу без магии? Вот только сила у него была светлая, запретная…

– Дядя Найд, – запыхавшийся Втор подбежал к Найду и плюхнулся рядом с вязанкой свежесрезанных ивовых прутьев, заготовленных Найдом для плетения корзин и мереж. – Дядя Найд, бабка твоя меня к тебе послала. Говорит, колдуны прибыли в Выселки, ищут кого-то. Всех жителей уже перещупали, перенюхали, тятьку моего в дровянике закрыли, еще мужиков и баб, у кого хоть чуток магии есть, туда же отправили. Бабка твоя, сказала, что в тайге у Вонючего болота тебя ждать будет, – протараторил он, и чуть отдышавшись, добавил, глядя, как поспешно Найд заталкивает в заплечный мешок небольшой нож, да сплетенную из волокон крапивы веревку: – Еще она строго настрого тебе наказала в деревню не соваться.

– Втор, подумай сам, как мне в деревню не пойти, если там людей в дровянике заперли, – возмутился Найд.

– Ага, бабка так и предположила, что ты это скажешь, как в воду глядела, – ухмыльнулся парнишка, – В таком случае она сказала тебе не спешить, говорит, что вдвоем вы получше надумаете, что делать. Дядь Найд, возьми меня с собой. Я тоже этим колдунам хочу зубы посчитать за тятьку. Почто они его больного и неходячего в дровяник заперли. Да и запрет я нарушил, убег из деревни.

– Нет, Втор. Мы с тобой иначе поступим. Ты сейчас вирши проверишь и с рыбой в деревню пойдешь. Лучше задами возвращайся, чтоб тебя не заметили. И под деревьями ползком ползи, если сетку поисковую натянули, то вряд ли у самой землицы. Ну, а коли поймают, скажешь: за рыбкой ходил, кушать хочется.