Вся моя прошлая жизнь, точно магнитофонная кассета с порванной лентой, убыстряясь, закружилась перед глазами…

Прошло всего три дня, а мне кажется, что я отмахал несколько световых лет и нахожусь в новом измерении, в другом мире. Никогда, вот так запросто, я не мог сесть за письменный стол и предаться дневнику, не опасаясь, что первую же мысль спугнёт гневная трель боевой тревоги или чей-то любопытно-насмешливый взгляд из-за спины. Нынче все по-другому. Я один. У меня тихая пристань в виде комнатушки в таллиннском рабочем общежитии, за окном белые груды облаков, зелёная стена соснового лесопарка, а левее, в низине, между мысом Рока-ал-Маре и лесопарком, мерцает изумрудно-стальная стремнина моря. Стёкла в окне подрагивают от проносящихся по Палдискому шоссе грузовиков, но всё равно это – тишина. Во мне ещё трепещет каждая жилка, будто я только что переступил через страшную пропасть, а переступив, оглянулся и увидел, в какую бездну мог скатиться. В ней – все в тумане, как и в моей прошлой жизни. Одно я вижу отчётливо, как прощался с подводной лодкой…

Сине-белое полотнище военно-морского флага, увенчанное оранжево-черной гвардейской лентой, щелкало над головой. Огнеликий гюйс на носу субмарины, похожий на летнюю девичью блузку, вытянулся на ветру.

– Смирна-а! – кавторанг Косторжевский, проходя вдоль строя выстроившихся на юте матросов и офицеров, командует зычным басом: – Демобилизованные по приказу министра обороны СССР… на-а… ле – во!.. На пирс ша-агом ма-а-аррш!..

Козырнув флагу мы сходим по гулким сходням. На секунду в памяти всплывают тревоги, авралы, срочные погружения, на душе становится щемяще-тоскливо. На пирсе мы останавливемся. Командир лодки, заметив мое смятение, подходит на выгнутых, как у кавалериста, ногах, подаёт мне руку.

– Ну, что, студент, загрустил? Жалко расставаться? То-то! Сам виноват. Никто тебя за язык не тянул. Спорить с адмиралами все равно, что против ветра… Скажи спасибо, что так обошлось. Гляди, сколько у тебя попутчиков!..

Он кивает на матросов-дембелей, закуривающих первую сигарету на гражданке. Пожать мне руку подходит и замполит.

– Ну, бывай, Борис Перепёлкин!.. Задал ты нам перцу, ё-у-к-л-м-н. Мой тебе совет, Боря: не высовывайся впредь, живи тихо-мирно, главное – язычок попридерживай. Перестройка-перестройкой, а язычок все равно надо придерживать.

За ним гуськом подходят другие офицеры. Все молча жмут мне руку, только Маркс Осадчий, только что вернувшийся из отпуска, допытывается:

– Слушай, Боб! В чем соль спора с этим адмиралом?.. Я слышал, что ты самому командующему фитиль вставил на политсеминаре?.. Да, ладно!?.. Ну, держи петуха! Не на век прощаемся. Я тоже, между прочим, скоро подам на дембель. Если так пойдет!..

Провожающая нас команда, заслыша трель звонков громкого боя – «кораблю к бою и походу изготовить», стемительно возвращается на лодку, разбегается по постам и заведованиям. На пирсе становится пустынно и грустно, как на футбольном поле после матча. Белая чайка, планируя, садиться на причальную тумбу…

За КПП мой путь с моряками-дембелями не расходится, мы вместе едем на электричке в Таллинн, на Балтийский вокзал.

– Эх, наконец-то! – отбивает чечётку один. – Приеду домой, погощу месяцок-другой, и – в Тюмень, добывать нефть и золото! Кто со мной?

– А я – в Пензу, к молодке под бочок! – вторит другой. –Ну, держись, Маруся, стань как надо, я упруся!..

– На Кубани, братва, сейчас абрикосы поспели…

– А я рвану на БАМ. Такую деньгу начну зашибать – тёщина родня угорит!..

– Какой БАМ?! Давно заглох.

– А вы, товарищ капитан-лейтенант, куда? – старшина-минёр Вадим Бушуев садиться на скамейку напротив. – Может со мной, в Питер?.. И работёнка найдётся, и жить есть где. Всё будет тип-топ, как говорят эстонцы.