Они дошли до поворота и увидели вдали огромный каменный город, утопающий в зелени. Прямо за ним, в молочной дымке виднелись верхушки гор.

— Почти дошли, — улыбнулась Ида, хлопнула по плечу Ролана и, поскакал по тропе, уходящей вниз.

Хотя город лежал, как на ладони, дошли они до него только вечером. Первое, на что обратил внимание Ролан и даже пару раз испугался, это то, что жители здесь были очень необычные. Среди толпы людей мог стоять гигант с шишкастой головой и тремя глазами. Молодая красивая девушка шла под ручку с получеловеком – полукозлом с мохнатыми ногами и подергивающимся хвостом. На крыльце трактира выпивали двое мужчин и остроухий страшный старик с длинными клыками.

Он схватил Иду за руку и испуганно зашептал:

— Ты тоже их видишь?

Она огляделась и озадаченно спросила:

— Кого?

— Монстров.

— А-а-а, — махнула рукой и чуть не задела маленькую рогатую женщину, тянущую за собой тележку с ароматными булочками. — Это же Потусторонние.

— Кто-кто?

— Ну, те кто живет «по ту сторону от нас». Зимунд – единственный город, где их принимают… И живут они здесь довольно мирно.

Однако Ролана ответ не устроил и он решил докопаться до сути. Оттащив Иду за деревянный сарай с блеющими овцами, велел:

— Рассказывай, что за Потусторонние и почему я о них никогда не слышал?

Ида опешила от такого напора, но увидев серьезный и обеспокоенный взгляд юноши, решала рассказать обо всем, что сама знает:

— Мы – люди, живем по эту сторону мира. Это наши земли и наши владения. А есть еще «та сторона». Чтобы не было войн и кровопролитий между нами: людьми и Потусторонними, колдуны и маги разделили землю на две половинки и испокон веков охраняют границы наших миров. В Зимунд попадают только те Потусторонние, которые прошли проверку и признаны неопасными. Посмотри, — она ткнула пальцем в смеющихся ребятишек, которые носились по улице с деревяными мечами. Среди них был зеленый гоблин с большой головой и короткими ногами. — Они здесь живут в мире и согласии, но, если кто-то оступится… Например, откусит прохожему голову, или изрыгнет пламенем. Того сразу отправляют обратно. Или убивают.

Ролан помял переносицу и несколько раз глубоко вздохнул.

«В голове не укладывается. «Эта» сторона, «та» сторона… Может, карта обрывается на низменности, горах и княжествах, потому что дальше «та» сторона?»

Он выглянул из-за сарая и чуть не получил хвостом по лицу. Возле него степенно прошествовал огромный двугорбый верблюд, на спине которого сидело рогатое существо в доспехах.

— Пойдем поедим, — жалобно сказала Ида. — С харчевни так вкусно пахнет.

Через два дома от них из открытого окна кухни выходил ароматный пар. Пахло свежей выпечкой, пряными приправами и шкварками.

Ролан отпустил рукоять меча и зашагал к каменному зданию, щели которого поросли мхом, а стена с торца была сплошь обвита плющом. Дверь была открыта, и многочисленные посетители сновали туда-сюда: то с едой, то с пустыми тарелками и кружками. Несколько круглых столиков на улице были заняты разношерстными персонажами. Среди них был мерзкий тип с огромным ртом, растянутым в хищной ухмылке, толстяк с мясистым носом и длинными острыми зубами, пышногрудая девица с оливковой чешуйчатой кожей. Обычные люди общались с ними на равных, чокались глиняными кружками с крепким элем, делили хлеб и смеялись шуткам.

— Появись один из них в моем княжестве, его приковали бы цепями и водили по деревням людей пугать. А здесь они, как свои, — удивленно прошептал он Иде.

Девушка любовно погладила по голове симпатичного рогатого мальчонку и кивнула:

— Наверное, в Зимунде живут самые терпимые и добродушные люди на свете. А еще, говорят, все это из-за того, что глава Зимунда один из Потусторонних, поэтому он сделал все, чтобы здесь все мирно уживались.