— Ну и зачем ты за мной увязалась? — недовольно спросил он.

— Не волнуйся. Дойду с тобой до Зимунда и останусь там.

— Что за Зимунд? — Ролан задумался, вспоминая карту, но такого названия на нем не мог припомнить.

— Это же город барсеков, — удивилась она его неосведомленности. — Каменный город.

— И как далеко до него идти?

— Я не знаю. Была там только в детстве, когда наше племя жило неподалеку. Отец брал меня на тамошний рынок.

— А почему вы кочуете, а не осядете на месте? Какой смысл в этих скитаниях?

— Я не знаю, — пожала она плечами. — Шаманы решают, где нам жить. Высчитывают что-то по звездам и находят место, где мы будем счастливы.

— И как? С каждым новым местом вы счастливее?

Но девушка не успела ответить. Из кустов выпрыгнуло существо, напоминающее человека, но покрытое черное шерстью и на три головы выше Ролана. Оно уставилось на путников и, приподняв голову, принюхалось. Юноша вытащил меч и заслонил собой Иду. Однако оно не нападало, наоборот, испуганно оглянулось назад и, быстро перебежав тропу, скрылось в густой темной чаще.

— Кто это был? — спросил Ролан, все еще напряженно всматриваясь в лес и сжимая рукоять меча.

— Я не знаю, — шепотом ответила она.

— Ты хоть что-нибудь знаешь? — прыснул Ролан, убрал меч в ножны и зашагал по тропе. Ида побежала следом, постоянно оглядываясь. Но не успели они уйти и на пару десятков метров, как услышали неистовый собачий лай, и впереди показались пятеро всадников, окруженных сворой собак.

Ида спряталась за Ролана и обмотала голову черной повязкой, спрятав под нее длинную тонкую косу. Собаки с лаем и рычанием бросились к ним, но повелительный свист остановил их.

— Эй мо! Эй мо! Нельзя! — закричал один из всадников, и свора тут же притихла. — Вы кто такие?

Когда всадники подъехали поближе, Ролан приметил, что они одеты в одинаковые одежды с защитными металлическими и кожаными вставками. За спинами у них торчали луки, а на поясе висели кривые сабли.

— Меня зовут Ролан, а это Ида.

— Куда вы направляетесь? — спросил всадник с густыми седыми усами, спрыгнул с гнедого тонконогого коня и приблизился к ним, держа руку на рукояти сабли.

— В Зимунд, — выпалили юноша, с трудом вспомнив название города. О том, что он идет к воротам в горах, решил никому не рассказывать. Еще неизвестно, что за люди эти Гуруны и как к ним относятся другие народы и племена. — Далеко еще до него?

— Вы почти пришли, — кивнул Усатый и махнул рукой. — Вон за той сосной тропа вправо поворачивает. Иди по ней и к вечеру доберетесь, — он внимательно посмотрел на Иду, одетую, как юноша, и спросил. — Вы не видели гомана?

— Кого? — озадачено спросил Ролан.

— В Зимунд спустился гоман с гор. Мы вчера напали на его след, но так до сих пор и не нашли.

— А он опасен? — тихо спросила Ида.

— Конечно! Он ворует женщин и детей и утаскивает их к себе в пещеру.

— Чтобы съесть? — ужаснулась девушка.

— Детей ест, а женщин насилует. Они рожают ему детенышей в страшных муках и потом сами умирают. Его ребенок в два раза больше человеческого, поэтому женщины просто рвутся.

Ролан поежился и посмотрел на Иду. Она же побелела и испуганно посмотрела назад.

— Ладно, пойдем дальше искать, — Усатый взобрался на коня и, кивнув Ролану, стеганул плеткой по крупу. Всадники поскакали в сопровождении лающей своры.

Ролан и Ида быстро зашагали по тропе, изредка оглядываясь назад и прислушиваясь к малейшему шороху с леса.

— Почему ты не сказал им, что мы видели гомана? — спросила девушка.

— Это их охота, не хочу вмешиваться. Пятеро вооруженных людей с собаками не должны просить помощи у прохожих. Если они его не найдут, будет лежать на их совести. А если мы укажем путь, а там его не окажется, тогда вина падет на нас. Пусть разбираются сами.