Она откинула голову на плечо мужчины. Струя воды лилась на её правую щёку.

Джоан закрыла глаза. Стараясь издавать меньше звуков, она закусила нижнюю губу.

Руки девушки периодически соскальзывали с влажной стены, теряя упор, и она возвращала их на место, проводя ногтями по нагревшемуся металлу.

***

Кейт сидела на нижней полке в своей каюте. Из-за некомплекта персонала некоторым членам экипажа, помимо капитана, достались уединённые личные отсеки. Для одного человека пространства там было с большим запасом. Напротив двух спальных мест, расположенных друг над другом, находились шкафчики для личных вещей. В противоположной от входной двери стене был складной стол. Девушка опустила его, чтобы разложить предметы личной гигиены.

Разбирая одну из своих сумок, Кейт наткнулась на небольшой серебряный кулон причудливо изогнутой формы, подаренный ей матерью много лет назад. Девушка аккуратно взяла его в руку и пристально осмотрела. Как и каждый раз в подобные моменты, её охватила какая-то тягучая тоска. Сколь гигантское расстояние отделяло её от матери! Кейт не видела её вот уже пять лет. Как она там? Как выглядит сейчас? Прошло ведь уже столько времени…

Одна из психологических проблем межсистемных путешествий заключалась в том, как тяжело было наблюдать за быстрым старением своих родственников, живших стационарно. С учётом длительных периодов гибернации, для членов экипажа несколько лет пролетали за пару месяцев бодрствования, и при этом возрастные изменения едва ли могли быть заметны. Но возвращаясь к родственникам, сотрудники транспортных компаний сталкивались с неумолимостью времени. Повзрослевшие дети. Состарившиеся родители. Или даже…

Кейт не хотела об этом думать. На её глазах навернулись слёзы, и она поспешно убрала кулон во внутренний карман сумки. Пройдёт ещё много месяцев, прежде чем у неё появится возможность отправить матери письмо. И минимум пара лет до дня, когда они смогут, наконец, повидаться. В моменты размышлений на эту тему девушка иногда, казалось, была готова бросить свою работу, свою должность, к которой она так стремилась всю свою жизнь. Но в итоге что-то неумолимо влекло её снова на борт межсистемного транспортника, в опасное путешествие, грозившее вероятностью затеряться где-то на дальних горизонтах. Где никто не придёт не помощь. Никогда.

Внезапно в металлическую дверь постучали.

Кейт смахнула слезу, отставила сумку и громко произнесла:

– Да, войдите.

Скрипнув ржавыми петлями, дверь отворилась. На пороге был Родригес.

– Прости, не помешал?

– Да нет… – не слишком уверенно отозвалась девушка.

– Ты как? Всё в порядке?

– Да, да…

– Выглядишь расстроенной… Что-то случилось?

– Нет… Всё нормально. Так, задумалась… о доме.

– Едва ли я смогу дать дельный совет, – чуть тише произнёс Родригес. – У меня, к сожалению, нет родственников…

– Да нет, правда, всё хорошо. – Кейт поморгала и посмотрела не офицера безопасности. – Ты что-то хотел?

– Скоро завтрак, а ты ещё… – Энрике чуть замялся, – кажется, в душ не ходила.

– Спасибо за заботу. – Девушка тепло улыбнулась. – Как раз собираюсь.

– А… Ну тогда на буду мешать. До встречи в столовой.

– До встречи.

Молодой человек неловко улыбнулся напоследок и аккуратно закрыл дверь, стараясь не шуметь.

Кейт перевела дыхание. Энрике был хорошим парнем. Очень хорошим. Добрым, внимательным. Исполнительным. Прекрасным специалистом. И девушка искренне симпатизировала ему. Но не хватало лишь самой малости – романтического интереса. Кейт воспринимала Родригеса как хорошего друга. Замечательного члена экипажа. Но не как своего потенциального мужчину. И чувствовала из-за этого себя… виноватой. Молодой человек всячески оказывал ей внимание, а она ну никак не могла ответить ему взаимностью. Потому каждый разговор с ним давался ей тяжело.