– Рекс, Рекс, – закричал Витя и достал из кармана кусок сахара, специально припасённый для пса. Тот сразу же подбежал к нему, вмиг проглотил лакомство и лизнул мальчику руку.

А Ленка тем временем уговаривала Василису спускаться. Она стояла у дерева, задрав голову и подняв руки. Длинная русая коса опустилась ниже пояса, и Витя отметил, что у неё красивые волосы. Оказалось, что отсутствие веток даже помогло кошке. Висеть было тяжело, и постепенно она потихоньку сползла на руки к хозяйке.

– А тебе Ленка нравится? – неожиданно спросил Генка, перехвативший Витин взгляд.

– Я как-то не думал, – опешил Витя, и тут же решил, что она нравится Генке, с которым учится в одном классе. Чтобы не продолжать эту тему, он предложил:

– Может, на речку сходим?

– Ты чего? Поздно уже. Скоро родители с работы вернутся. Да и гроза будет.

– Гроза? – Они посмотрели на небо. Западный край неба заволакивала большая тёмная туча. Во дворе заметно потемнело.

– Да, наверное, будет гроза, – сказал Витя, вспомнив бутоны на Королевской примуле.

– А вот и не будет, – встряла в разговор Ленка, – мимо пронесёт. – Она шла к подъезду, крепко прижимая к себе Василису. Та лежала спокойно, прищурив свои зелёные глаза, но серая шерсть с чёрными полосками на спине немного топорщилась. Рекс же на неё даже не посмотрел.

– Не будет никакой грозы, – повторила Ленка. – Бабушка говорит, когда туча идёт над Заповедником, это её Кащеевы плеши притягивают. Место там такое, энергию поглощает.

– Знаю я твою бабку, любит она всякие небылицы рассказывать, – скривился Генка. – Я их наслушался, когда ещё в песочнице играл. Особенно про Заповедник и Кащееву плешь. И про вход в подземное царство, и про змея, который в туче летает и невест для царя Кащея высматривает. Может и сейчас ищет, не тебя ли? – И он захохотал.

– Ты мою бабушку не задевай! – оборвала его Ленка. – Она, если хочешь знать, кандидат наук. А сказки эти не она сочинила, а народ, а бабушка их собирала. В Краеведческом музее даже портрет бабушкин висит. Вот.

И она, вздернув подбородок, гордо прошествовала к своему подъезду.

В это время в тучу метнулась огненная змея. Ребята замолчали, ожидая раската грома. Но раската не последовало.

– Ладно, – сказал Генка, глядя вслед Ленке, – будет гроза, не будет, а мы нагулялись. Вон и отец идёт.

Рекс вскочил и, виляя хвостом, бросился навстречу невысокому мужчине в тёмном комбинезоне.

– Покедова, – кивнул Генка и побежал к отцу. Василий Геннадьевич Стрыгин был добрейшим человеком и классным автомехаником, поэтому он пользовался в округе большим уважением. Хотя автомобильное движение в городе было ограничено, многие жители имели машины. Они содержались в разнокалиберных гаражах, прилепившихся к окружной дороге. Был автомобиль и у Канарейкиных, но пользовались им редко, когда у папы выдавались свободные дни.

– Пока, – вздохнул Витя, провожая взглядом счастливое семейство Стрыгиных, и сел на освободившиеся качели.

Туча унесла жару, и во дворе ещё больше посвежело. Мамаши увели своих малышей. Двор постепенно опустел. Качели тихо поскрипывали, и это походило на скрип уключин на лодке.

«Хорошо бы сейчас прокатиться по реке», – подумал Витя, – Был бы здесь отец, они так бы и поступили.

Он полгода не видел отца. Мысленно рассказывал ему, как скучает и как трудно стало ходить в школу. В этом году в их пятый «А» пришли ребята из других школ. И двое, Валька и Серёжка Багировы, взбаламутили весь класс. Братья были рослые и самоуверенные, знали приёмы каратэ. Такие парни обычно всем нравятся. Они сколотили свою команду и стали верховодить.