– Конечно, спою, о чём разговор! А откуда ты знаешь?

– Девочки, с которыми я работаю, говорили об этом. А я… ну… случайно подслушала.

«Так вот как быстро слухи разносятся по дворцу…»

В этот день у девушек был выходной, и они уже собирались погулять по городу, как вдруг к ним подошли кухарки с предложением сходить вместе в баню. Нэлли ещё ни разу не бывала в местных банях, да и в такой компании тем более, поэтому они с Каей без раздумий согласились. Несмотря на то, что Кая не принадлежала к их кругу общения, другие работницы относились к ней дружелюбно.

Когда они дошли до бани, девушки быстро скинули с себя одежду и с удовольствием окунулись в горячую купальню. Атмосфера была лёгкой – они смеялись, болтали обо всём на свете, особенно о мужчинах, работающих во дворце. Самым обсуждаемым, конечно, был Стил – один из самых завидных женихов города. Но, увы, после смерти жены он так и не позволил никому завоевать своё сердце. Теперь его главной заботой была маленькая дочь, ради которой он много работал и почти ни с кем не общался.

Пока девушки рассуждали, как можно покорить такого мужчину, Нэлли решила выйти и выпить прохладной воды. Она медленно поднялась из купели, и в этот момент одна из кухарок заметила то, что Нэлли так тщательно скрывала – даже от собственной матери.

– Клеймо! У тебя там что-то нарисовано на пояснице! – воскликнула женщина, показывая пальцем на спину.

Нэлли резко обернулась. На её пояснице отчётливо виднелась татуировка – голубь с цветком в клюве.

«Проклятье… Я совсем забыла про татуировку!»

– Ты что, из мафии?! – с подозрением прищурилась другая кухарка.

– Конечно нет! – Нэлли лихорадочно соображала, что сказать. – Это… это фамильный герб!

– Герб? – недоверчиво переспросила Айза.

– Да, – кивнула Нэлли, стараясь звучать убедительно. – В моей семье так принято. Мы наносим особые отметки на тело, чтобы в случае беды можно было доказать, кто мы и к какому роду принадлежим.

– Ты что, вспомнила свою семью? – не унималась Айза. – Если так, почему ты до сих пор здесь?

«Мне конец…»

– Нет… я не помню всего, – Нэлли наигранно вздохнула, делая грустное лицо. – Иногда всплывают обрывки… Конечно, мне бы хотелось узнать правду о себе…

На этом девушки наконец отстали, но с любопытством попросили рассмотреть её "герб", не упустив возможности пару раз ткнуть пальцем в татуировку. Для них это было чем-то необычным – раньше они не встречали подобных отметок.

Так ещё одна тайна Нэлли перестала быть секретом. Но самое главное – её мама по-прежнему ни о чём не знала.

После бани у Нэлли хорошо разогрелись голосовые связки, и она, шагая с девушками, весело напевала песенки. Особенно она любила одну песню и решила исполнить её прямо на улице для всех, кто мог услышать:

«О-о-о, что ты делаешь?

Ты не знаешь, кого обманешь,

О-о-о, мне забавно –

Ты в иллюзии своей останешься сам.»

Нэлли и Кая попрощались с остальными девушками и заглянули в местную лавку, где пекарь продавал свежую выпечку. Кая с восхищением смотрела на хлеб и булочки, едва не пуская слюни, а Нэлли интересовало, как пекарь делает такие пышные изделия. Проявив хитрость и обаяние, она сумела выпросить у него мешочек дрожжей. Кая, купив себе самую большую и сладкую булочку, с удовольствием ела её по дороге обратно во дворец.

Солнце ярко светило и даже припекало – весна в этом году выдалась ранней и тёплой, даже здесь, в прошлом. Жители столицы убирали зимние вещи до следующего сезона, фермеры вспахивали поля, готовясь к посадке овощей и трав, а деревья цвели и наполняли воздух сладковатым ароматом. Особенно дурманил запах белых цветов, распустившихся на яблонях.