Донна сделала шаг вперед, и Риона увидела, как лица парней посерели. В руках старушки был пистолет, на ствол которого был накручен глушитель.

– Вы не станете убивать нас. – Рауль старался сохранить лицо перед своими подельниками. – Кишка тонка!

Пистолет дернулся в руке Донны, и пуля ударила точно между ног Рауля.

– Хочешь это проверить? – спокойно и холодно спросила мисс Барк.

Рауль переглянулся с остальными, и они стремительно бросились наутек. Спустя мгновение в переулке остались только Риона и мисс Барк.

– Я так и думала, – сказала Донна и спрятала оружие в сумочку. – Ты в порядке? – Пожилая леди внимательно осматривала Риону. – Ничего не болит?

– Вы вообще кто такая? – ошарашенно спросила Риона.

– Я просто неравнодушный гражданин, – рассмеялась мисс Барк, – с пистолетом.

Риона с опаской смотрела на свою спасительницу.

– Пойдем, я тебя домой отведу. – Мисс Барк протянула девочке руку.

– Вы знаете, где я живу? – Риона не решалась довериться опасной незнакомке.

– Я знаю о тебе даже больше, чем ты сама, – загадочно ответила Донна. – Идешь?

Девочка взялась за руку мисс Барк, и они вместе направились к дому, где проживало семейство Санчез.

После событий на побережье и в переулке девочка стала часто встречаться с мисс Барк. Они подолгу беседовали, сидя на пирсе, Донна рассказывала про свою наполненную приключениями жизнь, расспрашивала Риону о ее желаниях и мечтах. Девочка в какой-то момент стала полностью доверять своей новой знакомой. Матери вечно было некогда – то работа, то возня с Луисом, то долги Густава. Риона чувствовала себя одинокой и брошенной. В Донне Барк девочка нашла друга, она совершенно не воспринимала мисс Барк как взрослую женщину, она скорее была ей другом, наставником, собеседницей. Они разговаривали совершенно на равных. Риона очень ценила свою новую знакомую.

Мисс Барк спустя несколько встреч спросила Риону, хочет ли она съехать от матери.

– Хочу, – быстро сказала девочка, потом задумалась и продолжила: – Я люблю маму и Луиса, даже Густав – неплохой человек, но мне с ними как будто тесно, душно. Только вот куда я съеду? Квартиру снять не получится – работать меня еще не возьмут, да и школу надо закончить. Придется потерпеть до совершеннолетия. Если, конечно, Рауль все-таки не доберется до меня раньше. – Риона нервно хохотнула.

– Об этом можешь не беспокоиться, – небрежно ответила Донна, – этот парень больше к тебе не подойдет.

– Да, если вы будете рядом, – ответила девочка. – Вас он боится, но не упустит возможности сорваться на мне.

– Нет, не беспокойся, – Донна мягко улыбнулась. – С Раулем поговорили очень уважаемые им люди. Вот увидишь, он теперь будет как шелковый.

– Интересные у вас связи, – прищурилась Риона.

– За свою жизнь я приобрела много интересных знакомых, – уклончиво сказала Донна.

– Ладно, черт с ним, с Раулем. – Риона отбросила со лба отросшую прядь волос. – Уехать и вырваться отсюда у меня не получится. Тут у всех девушек выбор небольшой: торговать собой или постараться прибиться к банде и стать подстилкой одного из главарей. Парни идут в банды, девушки – в проститутки. Таков закон этого мира.

– Ты сгущаешь краски, – покачала головой Донна, – это юношеский максимализм. Твой приятель Фит, например, он же не станет торговать наркотиками и не вступит в банду?

Риона громко рассмеялась. Одна мысль, что нескладный и неуверенный в себе Фитц будет в банде, вызывала смех.

– Фитц исключение, в банду он, может, и не вступит, но в школе его избивают и издеваются над ним. Он не станет бандитом, но всегда будет у них в подчинении. Если бы все были в банде, то кого тогда запугивать? Вот такие как Фитц и есть то основание, на котором держится преступность.