– Теперь я могу идти? – робко спросила девочка.

– Даже не представившись? – Старушка вскинула тонко ухоженные брови. – Как, однако, деградировали нравы! Раньше молодежь всегда представлялась старшим.

Риона с подозрением смотрела на собеседницу – шутит она или серьезно говорит? Только сейчас девочка обратила внимание на внешность старушки, до этого все ее внимание было сосредоточено на сумке, а потом – на собственной боли. Пожилая леди была одета в брючный костюм, изысканный, но далеко не новый. Дама выглядела весьма элегантно – она была ухоженной, но без намека на пластические операции. Риона решила, что вот так и должна выглядеть натуральная старость. На указательном пальце левой руки старушка носила перстень с изображением летящей птицы. Девочке в сгущающихся сумерках не удалось рассмотреть, что за птица изображена на нем, но перстень выглядел массивно и внушительно. В целом же новая знакомая Рионы только на первый взгляд производила впечатление случайно заехавшей в мегаполис провинциалки. Взгляд голубых глаз был острым, внимательным и по-молодому дерзким, спина прямая, ее осанке бы позавидовали лучшие балерины мира.

– Меня зовут Риона Санчез, – представилась девочка.

– Я миссис Барк, Донна Барк, – ответила леди с таким видом, будто ее имя должно было вызвать у Рионы изумление и восторг.

Девочка вопросительно смотрела на собеседницу.

– Приятно познакомиться с тобой, Риона. – Леди кивнула. – Несмотря на неприятные обстоятельства нашего знакомства.

– Мне тоже приятно. – Девочка поморщилась от боли в колене и добавила: – Наверное.

– Тебе, наверное, пора домой? – Миссис Барк внимательно посмотрела на девочку. – Уже темнеет, твои родители наверняка беспокоятся.

– В этом я сомневаюсь, – ответила Риона, – но вы правы, мне уже пора.

Риона схватила скейт, валявшийся неподалеку, и, кивнув старушке, направилась в сторону дома.

Уже покидая пирс, Риона обернулась, и сердце ее похолодело. Старушка все так же мирно прогуливалась по набережной, но теперь она была не одна. Риона заметила парней из банды Рауля, они, вроде бы небрежно разговаривая, прогуливались по пирсу, но девочка заметила, что они окружают жертву, как стая волков или акул. Риона увидела и Рауля, тот стоял чуть в стороне. Он управлял действиями своих приспешников. Риона вздохнула.

– Что ж за день-то? – пробормотала она с досадой и, развернувшись, покатила обратно на пирс, набирая все большую скорость.

Донна Барк с мечтательным выражением лица смотрела на огни большого города. Она словно не замечала четырех парней бандитского вида, что обступали ее со всех сторон.

Риона летела прямо на Рауля, рассчитывая отвлечь его и спасти пожилую леди от неприятностей. Он мог не ограничиться простым воровством, Донна Барк была в реальной опасности. На полной скорости Риона врезалась в Рауля, который уже в предвкушении близкой добычи не обращал внимания на шум приближающегося скейта. Девочка врезалась в него на большой скорости, и они вместе покатились по земле. Риона старалась не оказаться под Раулем, иначе это могло принести ей серьезные неприятности. Удача была на ее стороне, Рауль разжал руки, и Риона откатилась в сторону, скейт исчез в темноте.

– Что, Рауль, на старушек потянуло? В своей весовой категории не тянешь? – дерзко крикнула Риона.

– Тебе конец, Санчез! – прорычал парень, поднимаясь на ноги. – Схватить ее!

Риона бросилась наутек, по пирсу следом за ней грохотали шаги Рауля и его банды. Девочка добежала до ближайшей подворотни и улизнула в щель между досками. Она бежала, не разбирая дороги, перепрыгивая лужи и огибая мусорные баки. В какой-то момент ей показалось, что она оторвалась от преследователей.