Правосудие и справедливость в понимании римлян означали не только выполнение предписаний норм права в повседневной жизни, но также и почитание самого олицетворения справедливости и правосудия. В Риме во времена императора Тиберия эти понятия были обожествлены в образе богини Юстиции; еще раньше ей был воздвигнут храм и придан штат жрецов. Это говорит о том необыкновенном уважении, которым были окружены сами принципы права вообще в их повседневном бытовом восприятии[10]. Юлиан определял право как установление обычаев: «Et hoc est jus, quod dicitur moribus constitutum». Сам термин jus в римской правовой науке имел множество оттенков значения, об особенностях которых будет рассказано ниже. Юлий Павел понимал его так: «Слово „право“ употребляется в нескольких смыслах: во-первых, „право“ означает то, что всегда является справедливым и добрым, – каково естественное право. В другом смысле „право“ – это то, что полезно всем или многим в каждом государстве, – каково цивильное право. Не менее правильно в нашем государстве „правом“ называется „jus honorarium“. Говорится, что претор выносит решение, даже если он решает несправедливо; это (слово) относится не к тому, что претор сделал, но к тому, что ему надлежит сделать. В другом смысле „право“ означает то место, в котором выносится решение; здесь название переносится с того, что делается, на то, где это делается» (D. I. 1.11).

Понятие «римское право» включает в себя, с одной стороны, национальную правовую систему самого Рима и его провинций, а с другой – саму науку, изучающую эту правовую систему. «Чистым римским правом» в юридическом смысле называется то право, которое существовало в Римском государстве на протяжении его истории и на закате античной истории было кодифицировано императором Юстинианом, а под «современным римским правом» понимается римское право периода его рецепции в Западной Европе, когда оно опять стало применяться для регулирования общественных отношений в период зарождения капитализма в Новое время. В этот период оно было отчасти изменено и модернизировано в соответствии с потребностями новой эпохи. В противоположность «чистому римскому праву» римское право периода рецепции часто именуют «пандектным»