Кай резко повернулась к экрану, где пульсировал J2143-0100.

– А если это не совпадение? – её голос дрогнул. – Что если тёмная материя – не просто «каркас» Вселенной, а её… нервная система?

Рено медленно поднял руку, касаясь голограммы фрактала. Его пальцы дрожали.

– И чёрные дыры – узлы этой сети. Места, где она «осознаёт» себя.

Зал ахнул. Даже те, кто рвался к выходам, замерли.

Элина посмотрела на «провал» в небе. Теперь он напоминал глаз – чёрный зрачок, окружённый мерцающими фрактальными сосудами.

– Мы думали, что изучаем аномалии… – она прошептала. – А они изучают нас.

В этот момент голограмма на куполе сдвинулась. Фрактал изогнулся, как живой, и из динамиков полился новый звук – уже не хор, а один голос. Чистый, без вибраций. Он произнёс не слово, не ноту, а…

Число.

13.7.

– Возраст Вселенной, – Чен обвела взглядом коллег. – Но почему…

– Это не просто число, – Кай перевела звук в визуализацию. На экране цифры распались на уравнения – те самые, что описывали рост чёрных дыр в их модели. – Это… ответ.

Вольф застыл.

– На что?

Рено вдруг рассмеялся – горько, почти безумно.

– На наш эксперимент. Тот, что мы только собирались провести.

Элина почувствовала, как пол уходит из-под ног.

– Оно знало. Заранее.

Фрактал на куполе моргнул.

А потом —

Вспышка.

Не света. Понимания.

Элину окатило волной образов:

– Мозг, нейроны которого вспыхивают в такт реликтовому излучению…– Квазары, пожирающие нити тёмной материи… – Галактики, растущие вдоль линий невидимой паутины…

И последнее —

Они.

Не существа. Не боги. Процесс.

Вселенная, осознающая себя через свои дефекты.

Когда видение рассеялось, зал был пуст – кроме них пятерых. Даже трещина в небе исчезла, оставив после себя лишь звёзды.

– Что… это было? – Чен упала в кресло.

– Первое правило квантового сознания, – прошептал Рено. – Наблюдатель меняет систему.

– Мы не просто открыли дверь, – Элина посмотрела на дрожащие руки. – Мы стали дверью.

Кай отключила голограмму дракона. Впервые за всё время она выглядела серьёзной.

– И теперь Они знают, где мы.

На куполе, где секунду назад висел фрактал, теперь светилась лишь обычная карта неба.

Но Элина знала – где-то там, в 13.7 миллиардах световых лет, квазар J2143-0100 усмехнулся.