– Да, именно тот случай и есть! Так, значит, ты его помнишь?

– В общих чертах, – ответила Маргарита, – сменщик мой рассказывал, опуская некоторые детали.

– Ха, ха, – тихо сказала женщина, – а в деталях, как раз, и кроется самый ужас-то. Там, знаешь, как было? Девчонки, не из моей, правда, смены, сидели, значит, работали: проверяли то ли партию новой вакцины, то ли экспертизу какую им заказали, когда бомба рванула на Терсейре…

– А, да, да, было, точно… – отозвалась Кондрашкина. – Кажется, был тогда взрыв: пятьдесят-шестьдесят трупов в итоге. Потом комиссия приехала, которую тоже тогда взорвали… – неожиданно вспомнила Маргарита, с удивлением про себя отмечая, что и это событие всплыло в ее памяти, показывая лишь маленький свой краешек. Она, в который уже раз за эти десять минут, снова подумала о том, что не может вспомнить каких-то деталей и по этому инциденту, будто мозг старательно подтер нужную информацию, служащую связующим звеном между важными фрагментами. И если восстановить эти стертые звенья, то можно нарисовать полную картину…

– Короче, помнишь и это, – прервала ее мысли рассказчица.

– Местами, – ответила Маргарита.

– И это странно, правда?

– Правда.

– Я тоже не всё помню, а лишь какие-то части, будто и не было ничего, а в памяти всё равно что-то сидит. Чертовщина какая-то. Ну, так вот, то, что я помню, это как раз и есть самое главное.

– Думаешь? – спросила Маргарита, вновь зевая. – Может, спать уже пойдем: вроде как сон начал приходить?

– Успеешь, – ответила женщина, – тут самое главное – вспомнить эти детали, которых и так в башке не много осталось. Короче, дело было так. Девчонки, из другой смены которые, пришли с утра на работу и начали проверку вчерашних образцов. Прошел час или два, вдруг наши лаборанточки, одна за другой начали падать на пол. Те, кто делал работу стоя, видели эту картину, но те же, кто сидел – попадали все.

– Образцы, что ли, некачественные попались? – спросила Маргарита.

– Вот и я тогда также подумала, когда мне это рассказали. Но дело оказалось совсем в другом. Через вентиляцию пустили неизвестный тяжелый газ. Он сразу опустился со стен на пол (у нас решетки вентиляции не под потолком, как у всех, а на высоте двух метров от пола), а потом, когда он чуть нагрелся от комнатного тепла, стал тихонько подниматься. Ну, и те, кто сидел, получил по максимуму – остальные успели выбежать из лаборатории, правда и тех потом прихватило: когда прошло несколько часов, тоже умерли от удушья.

– Да, странная история, – задумчиво сказала Маргарита, но без удивления в голосе, будто она что-то подобное уже когда-то слышала.

– И даже не это странно, – отозвалась соседка, – а то, как отреагировало начальство. Они тут же запретили все разговоры на эту тему, а особенно активных рассказчиков выявляли и сажали под замок. Так, небось, до сих пор под этим замком и сидят.

– Неужели, сидят? – спросила Маргарита.

– Думаю, да: по крайней мере, я никого больше из той смены не видела. Но я не о том хотела тебе рассказать. Там, в машинном отделение, до сих пор люди мрут, а новых рабочих берут с других отделов.

– Прям так и берут?

– Ну, да, а чего тут такого? Приходят, скажем, с самого утра, до смены, в комнату отдыха, (сколько их у нас на «Цитроне», уже и не помню), и ведут под конвоем свежую партию работяг. Кто-то, думаешь, будет против? Всех несогласных, сама знаешь, куда определяют.

– Да уж, подозреваю, – ответила Маргарита.

– Короче, находят наших мужиков со свернутыми шеями в разных местах: иногда в туннелях, несколько раз находили прямо на решетках, под которыми винты крутятся. А однажды, прикинь, такого же жмурика нашли здесь – в местной слесарке!