Сбросив полотенце, она поднялась по лесенке опустившись в просторную деревянную бочку. Тёплая вода обняла её, а расслабляющий аромат масел наполнил воздух. Акира опустилась в бочку, что находилась рядом. Они обменялись довольными взглядами, понимая, что это мгновение – настоящая отдушина после напряженного дня.

– Как же здесь хорошо! – выдохнула Акира, закрывая глаза и позволяя горячей воде смыть все тревоги.

Касуми кивнула, её лицо засветилось от удовольствия:

– Да…

Вода нежно плескалась вокруг них, создавая ощущение защищенности и свободы. Касуми с наслаждением окунулась по подбородок в воду.

– Знаешь, ты была моей единственной подругой с того времени, – произнесла Акира, глядя на девушку с теплотой в глазах. – Несмотря на то что прошло столько лет, я надеюсь, что мы сможем дружить так же, как раньше.

Касуми ответила ей мягкой улыбкой, которая словно согревала атмосферу вокруг них.

– Конечно, сможем!

– В то время нашей семье было нелегко, и нам пришлось покинуть Киото. – Тень коснулась лица девушки, и она продолжила, но уже о другом. – Традиции, которые передаются из поколения в поколение. Ты когда-нибудь задумывалась, как это влияет на нас? – задумчиво спросила Акира.

Губы Касуми сжались, она опустила взгляд, коротко кивнув.

– Мы продолжаем наследие наших предков. Иногда я думаю, что это не всегда хорошо. Некоторые традиции могут быть…

– Разрушительными… – продолжила Касуми, смотря в воду и чувствуя ком в горле.

– Да… – тихо произнесла Акира. – В нашей культуре есть обычаи, которые заставляют нас скрывать свои чувства. Мы должны быть сильными, не показывать слабость. Это может привести к тому, что люди начинают чувствовать себя изолированными. Люди копят негативные эмоции, что словно мёд притягивает к ним злых духов. Тебе приходилось сталкиваться с такими людьми?

Касуми ощутила дрожь от охвативших её воспоминаний…

– Мне было десять, когда я впервые увидела юрей. По пути в школу я встретила мужчину, за которым по пятам шёл истерзанный дух женщины. – Касуми прервалась, прижав колени к телу и обняв их руками. – До сих пор помню её лицо… Обезображенное, в белой сорочке, волосы в крови, она что-то непрерывно и неразборчиво бормотала…

– Дух умершей насильственной смертью, одержимый жаждой мщения… Жаль, что тебе пришлось увидеть это в столь раннем возрасте, – произнесла Акира, потирая ладонью лицо, уголки губ опустились, а глаза потускнели.

– Это часть нашей жизни, – голос Касуми прозвучал монотонно, словно она произносила это вновь и вновь. – Традиции… – медленно произнесла она, словно пробуя это слово на вкус. – Это не только про чувства. Традиции навязывают нам определённые роли…

Задумчивое лицо Акиры стало темнее прежнего.

– Да… – прошептала она, ощущая ком в горле, а перед глазами пронеслись обрывки воспоминаний:

Шагнув по ту сторону изгороди, Акира оказалась у озера, окружённого густым лесом. Девушка сделала шаг назад, обернувшись, она обнаружила, что тропы обратно нет – лишь густой лес. Подойдя к воде, девушка увидела в ней множество лиц с пустыми безжизненными глазами. Сердце забилось с силой, готовое вырваться, воздуха всё не хватало, и она ловила его ртом.

Посреди озера проплывала старая лодка, на которой сидела девочка, одетая в белое. Увидев её лицо, девушка забыла про страх и вошла в воду.

– РИН! – девочка не слышала её, её глаза, как голубые омуты, были пусты.

– НЕТ! – Акира плыла сквозь тысячи потерянных душ, которые пытались ухватиться за неё и утащить за собой, в этот момент она не чувствовала ничего.

Девочка упала в воду, медленно погружаясь на дно. Акира нырнула за ней, тьма окутала всё вокруг, белые лица мелькали перед глазами, она схватила девочку за руку вытаскивая её наверх.