– Как ты сюда попала и что с тобой случилось?

– Мама велела не ходить в лес, но я просто гуляла, – девочка дрожала, словно осенний лист на ветру, всхлипывая. – Что-то схватило меня и утащило сюда.

Словно в ответ на её слова, лес вокруг них погрузился в глубокую тьму. Ветер усилился, заставляя бамбук скрипеть и шуршать, создавая ощущение тревоги. Касуми вытерла слёзы с лица девочки нежным движением, тепло улыбнувшись.

– Всё хорошо, я отведу тебя к маме.

Девочка немного успокоившись кивнула. Касуми повернулась к ней спиной:

– Залазь на спину, скорее.

Касуми ощутила маленькие ручки и ножки, обвившиеся вокруг талии. Девушка встала с колен, и в этот момент её взгляд наткнулся на знакомую фигуру среди деревьев. Сердце забилось быстрее, она застыла, словно её пригвоздили к земле. В голове проскользнула мысль:

– «Этого не может быть!»

– Касуми, мы сыграем в игру, – тихо шептала она, чтобы девочка слышала. – Ты закроешь глаза и будешь крепко-крепко держаться, считая про себя. Посмотрим, за какое время мы выберемся.

Девочка согласилась. Пока они готовились к бегству, существо неподвижно наблюдало за ними из темноты. Но стоило Касуми сделать шаг и побежать, как оно бросилось в погоню.

Она мчалась изо всех сил, каждое движение давалось тяжело – с ребенком на спине это было в разы сложнее.

– «Я должна найти выход! Должна вывести её!» – её глаза загорелись решимостью, от напряжения на шее проступили жилы.

Лес вокруг казался живым, его тени сгущались, накрывая их, как тёмное облако. Касуми чувствовала, как холодный пот стекает по спине, дыхание перехватывало от напряжения.

Свет впереди стал виден всё яснее. Вложив последние силы в бегство, они вырвались из лап тьмы, что чуть не поглотила их. Упав на землю, Касуми вдруг ощутила легкость – словно тьма отступила, оставив лишь лёгкий шёпот ветра.

Но когда она оглянулась, то не увидела девочку. Ей захотелось закричать, но немота охватила её, как и дрожь. Поднявшись, Касуми хотела броситься обратно в лес, но сильные руки удержали её.

Девушка обернулась, и чуть не врезалась в грудь незнакомца. Он был на голову выше, ей пришлось задрать голову, чтобы встретиться с его глазами. Парень пытался что-то объяснить, но из-за шума в ушах она не могла разобрать ни слова.

– «Кто это?! Где девочка?!»

В глазах потускнело, вокруг всё начало кружиться, пока не погрузилось в темноту.

Касуми снова оказалась в лесу, но всё вокруг казалось искажённым, словно мир наклонился под тяжестью тьмы. Деревья с искривлёнными стволами и шуршащими листьями казались живыми, как будто наблюдали за ней, готовые к нападению. В воздухе витал густой, сладковатый запах гнили, каждый шаг отозвался в её сознании тревожным эхом.

На земле, съёжившись, сидела маленькая напуганная девочка. Её глаза были полны слёз, а на ноге красовалась свежая рана. Касуми подошла ближе, её сердце сжалось от жалости и страха.

– Помогите, – прошептала девочка, всхлипывая.

Девушка, не понимая происходящего, склонилась над ребёнком, опустившись на колени. Она порвала рукав своего кимоно и осторожно перевязала рану. В этот момент навязчивое чувство охватило её:

– «Я уже видела эту сцену, я уже была здесь?»

– Как тебя зовут? – спросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе.

– Касуми, – ответила девочка, её голос звучал хрипло и странно.

Девушка насторожилась:

– И что с тобой случилось, Касуми?

– Мама велела мне не ходить в лес, – произнесла та неестественным, искаженным голосом.

Девушка замерла. Подняв глаза она встретилась со зловещей улыбкой, растянувшейся до ушей. Каждая клеточка в теле велела бежать, она ощутила, как участился пульс, встретившись с глазами «девочки», которые сверкали ненавистью и безумством.