Быстрым движением руки та оцарапала девушку острыми когтями. Она отшатнулась, охваченная ужасом, не находя сил пошевелиться.

Кости девочки начали ломаться и вытягиваться, превращаясь в нечто страшное. Словно мрак обрел форму, перед ней предстал высокий силуэт с неестественно длинными худыми руками. Волосы побелели и зашевелились за спиной, принимая форму паучьих лап. Вместо лица на нём красовалась маска, а из головы росли рога.

Касуми почувствовала, как холод пробежал по её телу. Её дыхание участилось, ноздри раздувались, хватая воздух, которого так не хватало. Существо медленно приближалось словно наслаждаясь её ужасом. Каждый его шаг отозвался в её сознании глухим ударом.

Вокруг царила мрачная тишина. Она ощутила, как тьма обвивает её, как холодные пальцы сжимают горло. Касуми пыталась закричать, но звук застрял в груди. Всё вокруг начало кружиться, словно затягивая её в бездну. С каждой секундой она ощущала приближение конца.

Ясность медленно возвращалась к девушке, и через пелену тумана, нависшего перед глазами, она начала разглядывать просторное помещение.

– Пришла в себя? – спросил Киёши, его голос звучал с заботой и теплотой. Он наклонился ближе, его глаза искрились беспокойством.

Касуми приподнялась на локтях, но голова слегка кружилась, словно мир вокруг неё качался.

– Что произошло? – её голос дрожал от волнения, и она почувствовала, как сердце забилось быстрее.

– Ничего не помнишь? – его брови приподнялись от недоумения.

Она только отрицательно покачала головой, и в этот момент воспоминания начали возвращаться цепочкой, как кадры из кошмара. Её глаза распахнулись, и она инстинктивно отстранилась, словно пытаясь убежать от невидимого врага.

– Там девочка! – торопливо произнесла она, её голос звучал так, будто она пыталась вырваться из ловушки. Но Киёши прервал её:

– Это было не реально.

Девушка замерла, её брови вопросительно изогнулись, а губы слегка дрогнули от растерянности.

– Но… – еле слышно пробормотала она, не веря его словам.

– Послушай, – сказал Киёши, усаживая сестру обратно на футон. Его рука легла ей на плечо, и она почувствовала тепло его ладони.

– Всё, что ты видела, было колдовством. Твои страхи были вытащены наружу, чтобы испытать тебя.

– Вытащили наружу мои страхи? – прошептала девушка, опустив глаза.

– Врата были заколдованы так, чтобы новобранцы попадали в чащу леса. В этих лесах водится немало ёкаев, клан сосуществует с ними мирно. Одним из таких существ является Нобэбаси. Эти создания принимают облик того, чего больше всего боится человек, а сами…

– Сами не имеют облика! Всё это мне и так известно! – ответила девушка дрожащим голосом, который прозвучал громче прежнего. – Почему ты не сказал мне?

– Прости, это запрещено. Я рисковал, подшучивая над тобой… – Киёши отвёл взгляд, сцепив руки в замок.

Касуми выдохнула так тяжело, что казалось, будто весь воздух вырвался из её лёгких. В её голосе послышалась дрожь, как будто она снова переживала тот момент.

– Киёши, всё было настолько реально… Что будет, если я не справилась?

Рука брата успокаивающе легла на плечо девушки. Он смотрел на неё с сочувствием, наклонившись ближе, тихо ответил:

– Нет, я знаю, ты сделала всё верно, поэтому ты сейчас здесь.

Девушка потянулась к брату с такой силой, что чуть не сбила его с ног. Она крепко обняла его, зарывшись лицом в его плечо. В этот момент она почувствовала, как дрожь в теле утихает, а ритм сердца успокаивается.

Киёши обнял её в ответ, и они оба замерли в этом мгновении, где только их сердца напоминали о пережитом ужасе.

– Мои драгоценные внуки так дружны, – прозвучал знакомый голос.