– Зачем ты ее позвал-то? – уже более спокойным тоном спросил Максим. – Без нее не разберешься?

Влад крякнул с досады и показал Максу листок.

– А ты сам посмотри на ее почерк! Как тут прикажешь разбираться? Пусть придет и все расскажет. По всему видно, что человек что-то в этом смыслит. Заодно и консультацию проведет. А мы ее отблагодарим бесплатным обедом. Как тебе идея?

Максим только рукой махнул. Влад был неисправим. Но ему стало интересно взглянуть на странный экземпляр женского рода, который подбрасывает в рестораны невообразимые идеи.

Он снова бросил взгляд через стекло и обомлел. По аллее к ресторану приближалась… та самая рыжеволосая фурия! Максим выругался. Да что она тут забыла?! Или теперь по нескольку раз в день сюда будет наведываться?!

Он хотел было встать, но, вспомнив о просьбе Влада, заставил себя сидеть смирно. Когда массивная дверь открылась, он даже не повернул головы в сторону входа. «Надеюсь, она сядет подальше отсюда, – с надеждой подумал Максим. – Не очень-то хочется лицезреть ее прямо перед собой».

Влад с беспокойством наблюдал за переменами на лице старого приятеля. Он давно знал Максима и уже научился улавливать его настроение.

– С тобой все нормально, бро? – уточнил Влад. – Ты как-то напрягся.

Максим деланно улыбнулся.

В это мгновение к их столику подошел как всегда жизнерадостный Семен. Максим снова отвернулся к окну и не сразу заметил, что официант не один.

– Владислав Павлович, это Серафима Хрусталева, она пришла обсудить идею по вашей просьбе, – услышал он слова Семена и, повернув голову, чуть не ахнул. Из-за плеча официанта выглядывала уже знакомая Максиму рыжеволосая задавака.

Сима

– Очень приятно с вами познакомиться, Серафима, – учтиво молвил Влад, вставая.

«Андреевна», – хотела было добавить Сима, но вспомнила, что они не в университете.

– Мне тоже, Владислав, – ответила она.

– Рад видеть вас в нашем ресторане, – улыбнулся тот. – Нас очень заинтересовала ваша идея.

– Мне приятно это слышать, – вежливо ответила Сима, и тут взгляд ее упал на второго молодого человека. Это был тот самый угрюмый шеф, за которым она следила все утро. Сима сдержанно кивнула ему, но тот с недовольным видом отвернулся к окну. Однако долго созерцать осенний пейзаж ему не дали.

– Кстати, познакомьтесь, это Макс, наш шеф-повар, – жизнерадостно представил товарища Влад.

– Да мы уже знакомы, – пробормотала Сима.

– Когда успели? – удивился Влад, отодвигая для девушки стул.

Сима села, не удостоив хозяина ресторана каким-либо внятным ответом. Максим тоже промолчал, враждебно наблюдая за девушкой из-под насупленных бровей.

– Что-то вы не в настроении, ребята? – искренне изумился Влад. – Погода-то шепчет! Бабье лето на дворе. Живи и радуйся!

Ни Сима, ни Максим не поддержали его восторга, поэтому молодой человек решил переходить к делу.

– Итак, сегодня утром вы, дорогая Серафима, по счастливой случайности завтракаете в нашем ресторане. Затем вы передаете Семену записку для владельца «Водяной лилии», то есть для меня. Все верно?

Сима с улыбкой кивнула. Влад моментально понравился ей своей беззаботной жизнерадостностью и легким подходом к делу. Чего нельзя было сказать о его приятеле. Сима украдкой взглянула на мрачное лицо Максима и тут же отвела взгляд. «Вот бука», – пронеслось у нее в голове. Что думал о ней шеф, было написано у него на лице. «И откуда она свалилась на мою голову?» – мысленно вопрошал он.

Влад тем временем продолжал свою пламенную речь:

– Признаюсь честно, ваша идея заинтересовала меня с первой секунды. Ресторан, в котором все технологично и автоматизировано – это же настоящее ноу-хау, которого еще не видел свет!