Семен подошел к девушке с блокнотом, чтобы записать ее заказ. Сима выбрала пасту с морепродуктами и облепиховый чай.

Тем временем Влад рассказал, что давно планировал что-то менять, но не знал, что именно.

– Вы открыли мне глаза, Серафима. С завтрашнего дня я выставляю «Водяную лилию» на продажу и начинаю искать новое помещение. Как мы назовем наш новый ресторан?

Симе польстило слово «наш», и она на миг задумалась.

– Как насчет «Новаторская кухня»? – предложила она первое, что пришло ей в голову.

– А что, звучит! – мгновенно заценил Влад. – Думаю, мы с вами сработаемся!

Не поверив своим ушам, Сима в изумлении посмотрела на молодого человека.

– А что? – весело подмигнул он. – Могу же я нанять вас на работу в качестве особо ценного специалиста по роботам?

– Вполне! – радостно ответила Сима.

Семен принес ее заказ, и Влад оставил девушку одну, чтобы та смогла спокойно насладиться превосходным обедом.

Да, Сима была абсолютно уверена, что сработается с Владом, но не могла сказать то же самое о Максиме, который тем временем поспешно собирал свои вещи…

Максим

Максим не понимал, как самый обычный и ничем не примечательный сентябрьский день мог обернуться такой катастрофой! Он собирал вещи и злился. Злился на рыжую Симу, неожиданно ворвавшуюся в его жизнь и в одночасье перевернувшую все с ног на голову. Мысленно ругался на Влада, который так легко поддался влиянию совершенно незнакомой и слегка полоумной девушки.

– А, может, и не слегка, – проворчал Максим, сворачивая любимый коврик для приготовления роллов, который так и норовил выскочить из его дрожащих рук.

Но больше всего парень сердился на себя. Ну почему он был таким консерватором? Почему просто не мог загореться новой идеей, как Влад, и броситься в нее, словно в омут с головой? Ведь многие успешные люди поступали именно так. Они ставили на кон все, что было можно, рискуя остаться без последних штанов, и удача благоволила им. Они становились известными на весь мир и оставляли после себя заметный след. Их превозносили, как гениев, на них равнялись… А он, Максим? Сколько лет он уже работает шефом в солидном ресторане, но никто о нем не знает? О Максиме не писали статей в модных журналах для гурманов. Он не участвовал в конкурсах шефов и не завоевывал престижных премий. Большую часть времени он просто делал свое дело.

«Просто сменишь одну кухню на другую», – вихрем пронеслись в его голове слова Влада.

Действительно, что он видел в жизни, кроме кухни? Что останется после него? Только грязная посуда…

Максим горько усмехнулся. Он любил проводить время на кухне, но жизнь шла мимо… Современная жизнь, в которой требовались совсем другие качества, нежели упорство, верность, надежность… «Сейчас в цене авантюризм, легкомыслие и рискованность, – невесело подумал Максим. – Взять того же Влада – вот образец современного преуспевающего человека. А я? Я как будто не из этого столетия…».

Макс вздохнул и взял с полки рамочку со своим дипломом.

– Что же мне делать? – в отчаянии спросил он.

– Оставаться и работать в нашем новом ресторане, – услышал он за спиной уверенный голос Влада.

Макс обернулся. Старый друг пристально смотрел на него, ожидая его реакции. Максим нахмурился.

– Что вообще на тебя нашло? – начал Влад. – Все же нормально было?

Максим и сам не знал. Просто ему вдруг показалось, что он долгое время плыл по течению, позволяя другим решать за него. Тот же Влад… Выступил его благодетелем, взял в крутой ресторан, сделав одолжение. А теперь, не спрашивая его, снова выбирает за него. Нет, так больше продолжаться не может! У него, Максима, когда-то были свои мечты и желания… Парень на миг засомневался. Точно были?