Дверь родной кафедры была приоткрыта. Сима перешла на быстрый шаг и у самой двери замедлилась, чтобы хоть немного отдышаться и придать себе приличный вид, соответствующий статусу преподавателя. Потом поправила воротничок рубашки и юркнула внутрь. Ей и правда повезло: все собрание напряженно внимало профессору Щавелеву, заведующему кафедрой, который, по всей видимости, делал важный доклад.

Сима быстро села на свободное место и достала из сумки блокнот.

– А, Серафима Андреевна, вот и вы! – услышала она радушный голос Щавелева и поспешно подняла на него невинный взгляд. – Я смотрю, вы сегодня как никогда пунктуальны!

Сима вымученно улыбнулась. К счастью, профессор не стал ждать от нее ответа и вернулся к докладу, который благополучно завершил спустя пять минут.

– Пожалуйста, вопросы, господа, – обратился Щавелев к аудитории.

Несколько человек подняли руки, но что их интересовало, Сима уже не услышала. В сумочке неожиданно завибрировал телефон.

«Могу ли я поговорить с вами лично? – прочитала Сима сообщение, долетевшее до нее с незнакомого номера. – Меня очень заинтересовала ваша идея. Владислав Подгорный, управляющий рестораном „Водяная лилия“».

«Только этого не хватало, – ворчливо подумала Сима. – Мне когда-то и работать нужно, а не только по ресторанам хаживать».

Девушка вспомнила, что сегодня занятий со студентами у нее нет, зато есть две статьи для предстоящей конференции по робототехнике, в которых еще конь не валялся. Но если рассчитать время, может, и получится отлучиться на часок…

– Серафима Андреевна, а у вас, выходит, вопросов нет? – каким-то чудом донесся до нее далекий голос Щавелева. Сима вздрогнула и что есть силы замотала головой.

– Прекрасно, когда и так все понятно! – с усмешкой бросил профессор. – Кстати, вы уже подготовили планы статей для конференции?

Сима с самым уверенным видом кивнула.

– Так точно, Гордей Николаевич, – как можно увереннее ответила девушка.

– Поверю на слово, – процедил Щавелев, явно недовольный Симиным поведением. «Чувствует, что я что-то затеяла», – с тоской подумала девушка. – А может ну ее, эту идею с рестораном? Пусть сами там разбираются. Я свою миссию выполнила. Идея попала в нужные руки…»

Но интуиция Симы подсказывала, что без нее там точно не обойдутся. Вздохнув, девушка поднялась с места и направилась в свой кабинет. «Пару часов поработаю над статьями, а потом сбегаю в ресторан», – решила она. Перед тем, как свернуть за угол, она услышала громкий голос Щавелева. Он вышел в коридор с телефоном, прижатым к уху. На миг Симе показалось, что он произнес имя «Николай», но она убедила себя, что ей только померещилось.

Войдя в маленькую комнатушку, нашпигованную роботами, проводами и деталями похлеще самой серьезной лаборатории, Сима бросила на стол сумку и села в крутящееся кресло.

«Итак, настройка на статьи», – дала себе установку девушка, и последующие сто двадцать минут ее жизни прошли в компании карандаша, бумаги, аннотаций и списка литературы.

Когда у Симы из ушей пошел пар, она наконец вернулась в реальный мир и посмотрела на часы. Два часа пролетели, как пара секунд. Девушка бросила на стол карандаш, схватила сумку и вышла из кабинета, надеясь, что не встретит по дороге профессора Щавелева. Однако он каким-то чудесным образом тут же материализовался на ее пути.

– Уже уходите, Серафима Андреевна? – с ядовитой улыбкой осведомился профессор.

– Пообедаю и вернусь, – быстро заверила его Сима и, проскользнув в небольшую щель между грузной фигурой Гордея Николаевича и стеной, поспешно улизнула. «А что, я даже его не обманула. Я же и правда в ресторан спешу», – подумала Сима на ходу.