Вэл подхватил Мария и посадил его себе на плечи. Марий радостно завизжал на такой высоте звука, что у всех заложило уши.

– Вот это громкоговоритель будет! – восхитился Вэл. – Ева, запасайся берушами.

– Пойдемте пораньше на ужин, – предложила Нина, беря Еву под руку. – Прогуляемся немного перед поисками ответов на вопросы о том, как устроен мир.

– Интересно, а кто-нибудь их вообще знает? – спросила Ева. – Мне кажется, мир непознаваем…

– Ого! – оживился Марк. – Определяются участники сторон философского диспута. Ева, ты на стороне агностиков11 выступаешь?

– Зачем сразу обзываться? – Ева состроила обиженную гримасу.

– Я не обзываюсь! Агностики – это философы, которые отрицают возможность познания мира.

– Она знает, – шепнул Кербер Марку и засмеялся.

– Вы умеете?! – язвительно удивился Марк…

На входе в ресторан их ждал Гопал. Увидев его потухший взгляд, Вэл мысленно спросил, что случилось, и, получив ответ, велел всем занимать стол, а сам остался с Гопалом.

– Бери мой шаттл и вылетай немедленно, – сказал Вэл, когда они остались одни. – Соболезную, Гопал. Не знаю, что еще сказать. Деньги на похороны сейчас переведу. Чем еще помочь?

– Спасибо, махатта Вэл, – произнес Гопал, едва сдерживаясь. – Могу я попросить отпуск на некоторое время, чтобы с мамой побыть?

– Сколько нужно, столько и живи с ней. Ни о чем не беспокойся. Если что-то понадобится, любая помощь – обращайся смело, сделаю все, что в моих силах. Лети. Позже свяжемся и все решим. Держись, друг. Сестру не вернешь, береги себя, ты матери нужен и мне тоже. Отправлю с тобой Кая и Егора, они потом шаттл вернут.

– Благодарю, махатта Вэл, – Гопал заплакал. – Пусть будут милостивы к вам Вишну и Шива, пусть Нрисимхадева освещает ваш путь счастьем.

– Будет, Гопал.

– Виду и Рита тоже хотят лететь, но боятся обидеть вас.

– Что за глупости? Конечно, они должны быть с тобой…

– Жаль, что молодежь так внезапно исчезла из нашего собрания, – заметил Роберт Мэнси по дороге к источнику, куда все они отправились скоротать время после ужина. – Мне хотелось бы узнать их видение жизни, услышать, что они думают о серьезных вопросах мироздания, так сказать…

Вэл почувствовал Нинину руку в своей. «Нрисимхадева освещает мой путь счастьем, – подумал он, часто моргая. – Спасибо, Гопал, ты тоже к нему причастен. Кому счастье – кому печаль. Так устроен мир. Вот и вся философия…»

– Молодежи маловато, зато у нас есть Кир, который с достоинством примет любой вызов, – заметила Ева.

– Кир вполне может поспорить с господином Кронсом, – поддержала ее Нина. – В некоторых вопросах он даже более компетентен.

– Ну вы, конечно, спасибо вам, – приятно смущенный отзывами о сыне, сбивчиво проговорил сенатор. – Но насчет компетентности, Нина, вы, видимо, погорячились.

– Если только самую малость, – улыбнулась Нина, показав большим и указательным пальцем минимальное расстояние. – Чего гадать? Скоро сами все увидим и услышим… Время мороженого! – воскликнула она радостно, когда впереди замаячила мороженщица. – Я хочу из этой тележки. Кто со мной?

Нина отпустила руку Вэла и побежала к продавщице мороженого, теряя на ходу шляпу.

– Какое будешь, дорогой? – крикнула она Вэлу, оборачиваясь. – Белый пломбир в вафельном стаканчике?

– Как ты догадалась? – Вэл улыбался, надевая ее шляпу себе на голову.

– Сама такое люблю! – призналась Нина, подбегая к тележке с мороженым. – Будьте добры, два пломбира в вафельных стаканчиках. Нет, дайте, пожалуйста, три. Еще пломбир на всякий случай.

– Пломбир на всякий случай, – вдумчиво повторила мороженщица. – Мне нравится…

– Вы до какого часа работаете? – спросил Вэл продавщицу, когда остальные, накупив мороженого, неспешно потянулись вдоль озера.