– Отлично, по-моему, – заметил Марк, осторожно глядя на Вэла, словно желая получить от него позволения присутствовать рядом. – Мы как раз собирались сегодня вечером устроить философские прения по вопросам бытия. Господин Кронс обещал взять на себя теоретическую подготовку участников.

– Как интересно! – оживился Вэл. – А нас с Ниной пригласите?

– А разве вас нужно приглашать? – в голосе Марка слышалось явное недоумение. – Мы гадали, захотите ли вы… и его королевское величество…

– Да мы за любой кипиш, Марк, какие могут быть сомнения? Так ведь, Махинда?

– Разумеется, с тобой хоть на слона, хоть в философский клуб, Вэл, – отозвался король. – Мина, вы с нами?

– Я? – королева не ожидала, что муж подумает о ней.

– Конечно, мы с вами, – подержала ее Нина. – Вам же интересно узнать, что женщины думают о вопросах бытия. Нас не так много, но мы вполне сможем облегчить ваши умные философские речи нашими житейскими представлениями. Не так ли, Амели?

– Я? – Амели вздрогнула. – Я с большим интересом, но…

– Никаких «но», – вмешался Вэл. – Все наши женщины будут с нами. Нам без вас невозможно. Кто думает иначе, лучше воздержитесь высказываться, потому что доктор запретил мне волноваться, а я в таком случае непременно начну.

– Это шантаж, дорогой, – шепнула мужу Нина, радуясь его игривому тону.

– А хоть бы и так, – довольно отозвался Вэл, принимаясь за обед. – Как хорошо, что все здесь. Жить хочется…

– И как только ему удается так быстро выходить из подобных состояний? – заметил Кербер, чуть слышно делясь мыслями с военным министром, как только Вэл и Нина ушли отдыхать. – В феврале, когда Нина исчезла, все были уверены, что он слег надолго. Но властитель вернулся домой в тот же вечер. Сегодня и двух часов не прошло…

– Я наблюдал за ним в Шрилане, – едва шевеля губами, ответил Кай Загория. – Самоконтроль господина Вэла невозможно понять, мне иногда казалось, что он не человек. Он же почти не спал несколько месяцев, сам мне говорил, да я и не видел ни разу, чтобы он спал, пока мы на острове были. И при этом у него энергии – на десять человек с лихвой. А о всяких таких возможностях я и не говорю. Вспомните Солерно, как он десятки тысяч усмирил, а купол над Канди…

– Говорят, он практически в одиночку за ночь поднял плотину в деревне ведов, – прошептал неслышно подкравшийся к ним Махинда.

Кербер и Загория вскрикнули от неожиданности, а король зашелся смехом, довольный произведенным эффектом.

– Ваше Величество! – воскликнул военный министр. – Мы так с ума можем сойти!

– Уф, – выдохнул Кербер. – Про плотину правда?

– Правда, – негромко сказал Виду, сидевший в стороне рядом с женой. Поймав на себе взгляды, привлеченные словами мужа, Рита смутилась так сильно, что румянец проступил даже сквозь ее темную кожу. – Брат Риты рассказывал, он тоже там был. Если бы не махатта Вэл, у меня не было бы любимой жены. Он дал матери Риты приданое для нее, а меня увидел мужем.

– Как это: увидел мужем? – с интересом отозвался Махинда.

– Это странная история, ваше величество, – вмешался в разговор Гопал. – Помните, вы отправили нас на поиски махатты, а потом мы полетели в деревню?

– Гопал, – оборвал выступление друга Виду. – Вряд ли его величеству это интересно.

– Нет, почему же, очень даже интересно послушать. Говори, Гопал, – приказал Махинда, садясь рядом с Кербером и Каем.

Гопал в красках поведал о сватовстве Виду к Рите, о том, как они пытались отговорить его от поспешной женитьбы, и о странной упертости Виду исполнить волю махатты, переданную братом Риты.

– Я, как только Виду увидела, сразу поняла, что мой муж пришел. А когда пуруша прилетел, вместо отца меня Виду отдавал, – перевел Гопал слова Риты, не поднимавшей глаз от смущения.