Заметив, что дочь не участвует в оживленном разговоре, мрачно ковыряясь вилкой в тарелке, в десятый раз перебрасывая листья салата с края на край, Наталья Анатольевна решила вовлечь ее в разговор, напомнив ей милую поездку к родне в далеком детстве.

– Конечно, я все помню, – пожала Рита плечами. – Я не забыла свой детский страх при каждом посещении дощатого домика в конце огорода, когда я боялась провалиться с головой в бездонную яму с дерьмом, поэтому терпела до последнего, боясь опозориться перед родней, и это было нелегкое испытание для шестилетнего ребенка.

– Ты могла бы мне сказать, что тебе страшно, – мама опешила от злости, звеневшей в голосе дочери.

– Тебе было не до меня, ты упивалась своим успехом, твой рассказ тогда впервые напечатали в каком-то журнале, – оживленно произнесла Рита, повернувшись к сестре. – Слушай, а милые курочки по-прежнему вольно разгуливают у вас по двору?

– Нет, они сидят в вольере, – спокойно ответила сестра, пристально поглядев ей в глаза.

– Рита, опомнись, ну, при чем здесь какие-то куры?

– При том самом, мама! – выдохнула Рита. – Помнишь, как вскоре после приезда ты посоветовала меня стать ближе к природе и снять сандалии? Так вот, во мне до сих пор живо мерзкое воспоминание о том, как я наступала на противные куриные какашки, и при ходьбе давила их пальцами, а они их склеивали и мне приходилось последствия выковыривать палочкой. В довершение ко всему, в конце нашего пребывания у меня появились цыпки, так что на ноги без омерзения невозможно было смотреть!

– Вот поэтому я здесь, – неожиданно просто произнесла Саша, внимательно выслушав гневный монолог сестры. – Я тоже не хочу, чтобы ноги моей дочери когда-нибудь испачкали куриные какашки.

– Какая особо ядовитая муха тебя сегодня укусила, Маргарита? – сухо поинтересовалась мать, вставая из-за стола. – Если ты хотела испортить мне настроение, то ты преуспела в этом.

В комнате воцарилось молчание. Первой не выдержала Настя, заявив, что ей надо срочно домой. Кивнув Саше, она прошептала Рите в ухо:

– Офигенно интересно, но мои новости – это нечто запредельное, закачаешься, приходи поскорее.

Заговорщицки подмигнув, она произнесла вслух:

– Обязательно захвати зонтик, кажется, дождь собирается, озоном пахнет.

Проводив Настю, Рита принялась убирать со стола грязные тарелки. К ее удивлению Саша включила воду и стала мыть посуду, напевая на английском незамысловатый мотив.

Прислушавшись, Рита определила, что английский Саши на хорошем уровне, ей до Сашиного произношения далеко.

Словно уловив ее мысли, Саша посоветовала ей подналечь на английский, особенно полезно непосредственное общение с носителем языка.

– Ты хочешь сказать, что тебе довелось общаться с таким субъектом? – с завистью посмотрела на сестру Рита, отметив качество ее модного наряда.

Рита критически оглядела Александру сверху донизу. Надо же, выросла в провинции, а манеры, как у настоящей леди, обзавидоваться можно. Наши девчонки рядом с ней кажутся непроходимыми дуньками, словно это они недавно из деревни.

– Да, мой парень родом из Австралии, я у него перенимаю правильный выговор, у наших учителей этому не научишься, они ведь сами говорят с акцентом, который нам преподносят как норму.

– Саша, как давно ты на подиуме?

– В начале января мне исполнилось шестнадцать, в конце января я уже была во Франции, тогда и начался мой забег по кастингам, показам, – Саша глубоко вздохнула. – Нет желания вспоминать, как было сложно, но ты не бойся. Ты ведь не из любопытства меня расспрашиваешь, я ведь сразу поняла, что это и твоя мечта. Пока мы молодые, надо успеть сделать что-то значимое, потом можно и завязнуть в жизненном болоте.