– Возможно, ведь ты на каблуках, а я еще не обулась.

– Девчонки, – ахнула Настя, внимательно рассматривая гостью. – Обалдеть можно, до чего же вы похожи!

– Это моя школьная подруга Анастасия, правда, мы не виделись все лето, – представила ее Рита.

– Действительно, – удивилась мама. – Прямо сиамские близнецы какие-то, несмотря на дальнее родство. Хотя почему же дальнее, мы с твоей мамой двоюродные, значит вы – троюродные сестры, а это не так мало.

Мама взяла у Александры красивый чемодан на колесиках и вкатила его в прихожую, строгим голосом приказав Маргарите заняться гостьей, всучив ей дорожный саквояж.

– Это же «Луи Виттон»! – Настя глазами указала на чемодан и сумку, стараясь, чтобы Саша не заметила ее красноречивый взгляд.

Александра засмеялась, тряхнув светлыми волосами такой же длины, как у самой Маргариты.

– Я привезла тебе сумочку этой фирмы, тебе обязательно понравится, потому что нет той женщины, которой не нравился бы «Луи Виттон».

– Откуда привезла? Разве у вас в Серпухове есть его фирменный магазин? – запинаясь, спросила Рита.

– Нет, конечно, я к вам не из Серпухова прибыла, – загадочно произнесла Саша, наслаждаясь произведенным эффектом.

– Откуда? – хором спросили мама и Рита, рассматривая гостью.

– Из Парижа, – произнесла она. – Я была на показе мод, а сейчас мне нужно сдать документы в школу.

Настя прошла вслед за ними в гостиную. Умоляюще посмотрев на Наталью Анатольевну, она присела на диван, боясь пропустить хоть слово из разговора подруги с сестрой.

– В какую школу? – в очередной раз удивилась Рита, и тупо переспросила. – Зачем?

– Ведь мы ровесники, мне тоже шестнадцать и аттестат зрелости мне просто необходим, поэтому я хочу экстерном окончить одиннадцатый класс и поступить в вуз. Разве мама тебе ничего обо мне не рассказывала? – поинтересовалась Саша, оглянувшись на тетушку.

– Я запамятовала, мы с твоей мамой говорили о многом, и у меня в голове все смешалось, судьбы героинь моих книг и твоя история так переплелись, что стали нераздельными, поэтому простите мою забывчивость.

Мама вскочила с места, пытаясь скрыть неловкость, и бодрым голосом позвала девушек помочь ей накрыть на стол, потому что Саша с дороги, а соловья баснями не кормят.

– Не стоит беспокоиться, я приняла на сегодня свою физиологическую норму пищи.

– Очень хорошо, но законов гостеприимство никто не отменял, – невозмутимо произнесла мама, справившись с неловкой ситуацией, в какую она неосознанно загнала себя в попытке оградить дочь от соблазнов свободной жизни, промолчав о звонке двоюродной сестры, успешно делавшей карьеру модели.

В конце концов, она хотела продлить дочери счастливое беспечное детство, поэтому, кто вправе осудить ее за это?

Пока мама и Настя мыли и резали овощи, Рита ожесточенно кромсала твердую колбасу, размышляя о превратностях судьбы и коварстве взрослых. Как мама могла забыть о таком важном событии, как приезд Саши не из какого-то Серпухова, а из самого Парижа. Кстати, что она там делала?

Господи, какая я тупая, если она экстерном хочет окончить школу, значит, она уже работает? Но где может работать юная девушка в Париже? Неужели она модель? Очнись, дура, она ведь сказала, что была там на показе. Если так, то я ни за что не прощу маме ее обман!»

Маргарита внимательно слушала, как Саша пространно отвечала на мамины вопросы, в которых ничего не было о новой жизни за границей, о работе, о планах на будущее, которыми мама вечно донимала подруг Маргариты. Как назло, мама говорила исключительно о родственниках из глухой провинции.

«Хороша провинция, девушки которой легко становятся моделями, а она, столичная девушка, хлопает ушами, пока другие покоряют мировые подиумы и в шестнадцать лет покупают себе умопомрачительные сумки», – завистливые мысли роились в голове Маргариты, почувствовавшей странное необъяснимое раздражение.